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¿Qué es la ISS?
La Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés) es un conjunto de componentes ensamblados en el espacio que cuenta con espacio para habitar, laboratorios y áreas de pruebas, baños, almacén y que incluye sistemas que permiten reutilizar líquidos y oxígeno para consumo humano.
Normalmente la habitan entre 4 y 6 personas a la vez. Mide lo que una casa mediana y sus paneles solares se extienden hasta medir casi lo mismo que un campo de fútbol.
Orbita la tierra aproximadamente a 400 kilómetros de altura, a una velocidad de 27 mil kilómetros por hora.
¿Cada cuánto pasa?
La ISS completa una órbita alrededor de la tierra cada 90 minutos más o menos. Debido al ángulo y orientación de dicha órbita, la estación cambia la posición orbital un poco hacia el este a cada paso. Esto permite que aproximadamente cada 6 semanas pueda verse desde Guatemala.
Durante los los dos o tres días que duran los avistamientos, cada hora y media pasa la estación sobre el espacio guatemalteco, sin embargo los únicos que se pueden apreciar a simple vista son los que ocurren minutos antes del amanecer y después del atardecer.
Esto se debe a que en realidad lo que vemos es el reflejo del sol en los paneles solares. Recordemos que estamos viendo algo del tamaño de una cancha de fútbol desde más de 400 kilómetros de distancia.
¿Cómo saber cuándo se puede ver?
Existen diversos servicios que nos permiten saber, con mucha exactitud, el lugar del cielo donde aparecerá, la trayectoria que seguirá y el momento preciso en el que será visible.
1.- Página oficial de la NASA
La NASA ha creado un sitio web en el que uno se puede registrar para recibir alertas, ya sea por email o por SMS, sobre avistamientos de la ISS en nuestra ciudad. Visiten spotthestation.nasa.gov y ahí pueden registrarse.
2.- Aplicaciones móviles
Estas no solo nos notifican con antelación de los pasos de la ISS, sino que incluso muestran a través de una brújula integrada la posición exacta hacia donde hay que mirar. La aplicación de Android se llama ISS Detector, la de iPhone se llama ISS Spotter, ambas gratuitas.
