La cefalea tensional está incluida en la división primaria de los dolores de cabeza, los cuales se producen por una alteración del funcionamiento neuronal. En esta agrupación también se encuentra la migraña, la cefalea en racimo y la trigémino vascular, entre otros.
Este tipo de dolor de cabeza ocurre cuando los músculos del cuello y del cuero cabelludo se tensionan o contraen. La contracción puede ser una respuesta al estrés, la depresión, la ansiedad o a un traumatismo craneal.
El portal de Clínica Mayo añade que el consumo de alcohol, tensión ocular, consumo excesivo de cigarrillo y la fatiga o esfuerzo también pueden ayudar a que aparezca la cefalea tensional.
Este dolor de cabeza se divide en cefaleas tensionales episódicas, las cuales pueden durar de media hora hasta siete días y se alivian al tomar un analgésico de venta libre; y las cefaleas tensionales crónicas son más frecuentes y se presentan durante 15 o más días durante tres meses. Es decir, son más constantes.
“Al contrario de las cefaleas migrañosas, las tensionales no se acompañan por náuseas ni vómitos y no empeoran con la actividad física, ni los olores”, se lee en el Manual MSD. Algunos desencadenantes de esta dolencia también son: trastornos del sueño, estrés, dolor de cuello, cansancio ocular, disfunción de la articulación temporomandibular.
Aunque puede ocurrir a cualquier edad, es más común en los adolescentes y en los adultos. Estudios han identificado que las mujeres son más propensas a sufrir cefalea tensional y, en algunas veces, puede ser hereditario, según Carlos Rodriguez, médico general.
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Síntomas de cefalea tensional
“Se caracteriza por sentir un dolor en la frente, que se extiende hacia la región temporal, hacia la sien de los dos lados. Algunas personas pueden tener dolor en la parte de atrás de la cabeza, pero lo más frecuente es en la frente”, explica el neurólogo Víctor Arévalo.
Agrega que esta molestia se describe como un dolor sordo. Es decir, que es continuo y no mejora. Se presenta por tiempos prolongados. Algunas veces, pero pocas, puede generar molestia a la luz o al sonido, pero no a ambos.
Muchas personas describen la cefalea tensional como una banda apretada o prensa alrededor de la cabeza. No se siente solo en un lado, sino en todo el cráneo. Quienes lo padecen tratan de aliviar el dolor masajeando el cuero cabelludo, las sienes o la parte posterior del cuello.
Tratamiento de cefalea tensional
El diagnóstico de la cefalea tensional se basa en los síntomas característicos y en un examen físico normal, que incluye un examen neurológico. Los desencadenantes potenciales deben ser identificados y tratados.
El tratamiento de este tipo de dolor de cabeza es con analgésicos de venta libre, como aspirina, ibuprofeno o paracetamol, sobre todo cuando se trata de cefaleas tensionales leves o moderadas.
Otra de las formas de tratar la cefalea tensional es modificando el estilo de vida. Por ejemplo, priorizando las horas de sueño, comer a sus horas, hidratarse adecuadamente, aprender a manejar el estrés y evitar el sobrepeso, opina Arévalo. Dar masajes para relajarse y aplicar compresas frías o calientes también podría ayudar a calmar la dolencia.
Es importante consultar a un médico si siente el “peor dolor de cabeza de la vida” o presenta problemas de habla, visión, o pierde el equilibrio, náuseas, vómitos o fiebre, ya que podría ser síntoma de una enfermedad más fuerte. Rodriguez añade que si la cefalea no se calma con cualquier medicamento también es importante pedir ayuda.
