Entre sus trabajos más aclamados, sobresalen “Aniki-Bobó” (1948), “Benilde o la Virgen madre” (1974) o “El extraño caso de Angélica” (2010). La vida misma era su principal inspiración, con unos personajes profundamente humanos y llenos de dudas constantes.
Actores de la talla de la francesa Catherine Denueve, el estadounidense John Malkovich o el italiano Marcello Mastroianni participaron en algunos de sus filmes durante las décadas de 1980 y los 1990, contribuyendo a dotar a su obra de una dimensión internacional.
Considerado un cineasta de culto en Europa y Brasil, entre los galardones que recibió durante su carrera destacan un León de Oro del Festival de Venecia (1985) y una Palma de oro del Festival de Cannes (2008).
El cineasta había superado en los últimos años algunos problemas de salud, entre ellos un internamiento hospitalario en el 2012 por problemas de insuficiencia cardíaca y otros episodios en el 2013.
