CULTURA
Así impactará en el turismo y la conservación la nueva Ley del Lago Petén Itzá
Pobladores, expertos y autoridades velan por el cuidado de los recursos del lago Petén Itzá, luego de la declaración de su cuenca como Patrimonio Nacional Natural.
Con una extensión de más de 1 mil 111 kilómetros cuadrados, la cuenca del Lago Petén Itzá beneficia a los municipios peteneros de Flores, San Benito, San Andrés y San José. (Foto Prensa Libre: Cortesía Anaite Méndez)
Desde el pasado 13 de noviembre, el lago Petén Itzá es oficialmente Patrimonio Nacional Natural de Guatemala. El mérito llega junto con la aprobación del Decreto 28-2024, que fija la Ley de Protección de la Cuenca del Lago Petén Itzá.
Aprobada con 140 votos en el Congreso de la República, la nueva legislación busca garantizar el cuidado y resguardo del área protegida de la cuenca, que se extiende por 1 mil 111 kilómetros cuadrados, así como su espejo de agua, que abarca los 110 km² de su territorialidad.
Por otro lado, la nueva ley establece que la Autoridad para el Manejo y Desarrollo Sostenible de la Cuenca del Lago Petén Itzá (Ampi) será la encargada de planificar, coordinar y ejecutar acciones para conservar y desarrollar de manera sostenible la cuenca.
Anaite Méndez, directora interina y educadora ambiental de Ampi, cuenta que la idea de patrimonializar la cuenca surgió en 2019, durante el primer Simposio del Agua, realizado en Flores, Petén.
“Para ese entonces, ya teníamos idea de cuáles eran los problemas más grandes de la cuenca, como las aguas residuales, la agroindustria y el tema de los residuos y desechos sólidos. A las personas de la zona se les hizo urgente contar con una autoridad que no solo fuera vigilante de cómo se iba a manejar el tema ambiental, sino que también impulsara iniciativas”, agrega Méndez.
Si bien el Decreto 28-2024 establece la creación de Ampi, la entidad ha existido desde hace 23 años. La unidad es parte del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales y trabaja con la mancomunidad de la cuenca, la Fundación Incide, el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación; y otras organizaciones.
Entre varias acciones, durante los últimos años se ha implementado programas de gestión de residuos y desechos sólidos.
De los desafíos por resolver en la cuenca, destaca la gran cantidad de aguas residuales que llegan al lago. De acuerdo con Méndez, entre lo más urgente para la zona son plantas y sistemas de tratamiento, así como tener rellenos sanitarios que permitan un manejo integral de los residuos.
Por otro lado, la nueva declaratoria de la cuenca como Patrimonio Nacional Natural supondría pensar en nuevas inversiones para este tipo de programas, apunta la entrevistada.
Potencia turística
Kathleen Aquard, delegada regional del Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat) en Petén, señala que el nombramiento de la cuenca del lago Petén Itzá como Patrimonio Nacional Natural permitirá no solo acciones de conservación y protección de investigación, sino también de promoción turística.
Durante los últimos dos años, el flujo de visitas locales y extranjeras ha sido favorable para la localidad. En ese lapso, se observó un incremento de más de 9 mil 700 visitantes, a diferencia de años anteriores, comparte la delegada.
En 2022 se recibieron 117 mil 992 extranjeros, mientras que el año pasado fueron 127 mil 740. En el caso de los nacionales, fueron 538 mil 124 en 2022, mientras que en 2023, 649 mil 728.
En su gran mayoría, se trata de visitantes con pernoctación de un mínimo de dos noches y tres días. Las visitas recurrentes suelen hacerse al Parque Nacional Tikal, la Isla de Flores, Yaxhá o las cuevas de Actún Kan.
El lugar de pernoctación de los turistas se encuentra principalmente alrededor del lago Petén Itzá, como la isla de Flores, Santa Elena o El Remate. Según apunta Aquard, “el espejo de agua es uno de los atractivos naturales más importantes del departamento”.
De acuerdo con la delegada regional del Inguat, se prevé que el nombramiento de la cuenca como Patrimonio Natural provoque un aumento en las visitas tanto a finales de este año como a inicios de 2025.
“Vemos la estadística señalada y queremos continuar con esa tendencia. El Inguat preve incluir aún más el lago Petén Itzá en la imagen de promoción turística y, por supuesto, la sensibilización sobre la importancia de conservar nuestro patrimonio natural y cultural”, agrega Aquard.
Fuente de biodiversidad
La patrimonialización de la cuenca del Lago Petén Itzá es motivo de celebración dado el valor natural que resguarda. La misma abarca 23 cuerpos de agua, siendo el Lago Petén Iztá el principal de ellos.
De acuerdo con Gerson Ochaeta, coordinador regional del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales, la cuenca petenera es de tipo endorreica, lo que significa que no tiene una salida superficial, ya que el agua se infiltra.
“No es como el Lago de Izabal que sale por Río Dulce. Acá sale a través de filtraciones microscópicas”, señala el experto. Ochaeta agrega que el cuerpo cerrado del lago, acumula contaminantes ya que, carecen de un flujo que los depure. “Esto lo hace frágil y vulnerable, por lo que es importante dedicar recursos y estrategias para mitigar su contaminación y preservar su equilibrio”, señala.
Por otro lado, la cuenca es hogar de 22 tipos de peces nativos, así como cocodrilos, nutrias, serpientes acuáticas o tortugas. Para las personas, esta bastedad hídrica es relevante puesto que provee de agua a una población que asciende a 200 mil personas. Asimismo, sirve como fuente económica por la pesca y por la recreación que se da a su alrededor.
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