Ciencia
Tormenta geomagnética: cómo se genera e interfiere las señales de radio y GPS en la Tierra
Descubra cómo las tormentas geomagnéticas, originadas por llamaradas solares, afectan nuestra tecnología y provocan espectaculares auroras boreales en el cielo.
Imagen del Sol mostrando una gran burbuja de plasma expulsada hacia el espacio. Estos eventos solares pueden causar tormentas geomagnéticas en la Tierra, afectando el clima espacial y la tecnología en nuestro planeta. (Foto Prensa Libre: NASA)
Las tormentas electromagnéticas, también conocidas como geomagnéticas, son fenómenos naturales que afectan el campo magnético de la Tierra, básicamente debido a la interacción con partículas cargadas provenientes del Sol.
Estos eventos son parte del clima espacial según la NASA, y pueden tener un impacto significativo en la tecnología y en diversos sistemas terrestres.
Sus efectos pueden ser amplios y variados.
Ahora, ¿qué causa este tipo de tormentas, cómo se detectan y qué impacto tienen?
Causas de las tormentas electromagnéticas
La NASA explica que las tormentas electromagnéticas se desencadenan principalmente por el viento solar, una corriente continua de partículas cargadas, principalmente electrones y protones, que el Sol emite hacia el espacio.
Cuando estas partículas llegan a la Tierra, interactúan con el campo magnético terrestre, provocando perturbaciones.
Las llamaradas solares o las eyecciones de masa coronal o CME (por sus siglas en inglés: Coronal Mass Ejection), que son grandes burbujas de plasma y campos magnéticos que son expulsados del Sol, al interactuar con el campo magnético terrestre, generan las tormentas geomagnéticas intensas, según la agencia espacial.
Durante una tormenta geomagnética, el campo magnético de la Tierra se distorsiona debido a la interacción con el viento solar.
Esta distorsión puede resultar en una serie de efectos visibles y detectables, desde auroras brillantes en los cielos hasta perturbaciones en sistemas tecnológicos sensibles.
Impacto de las tormentas
Uno de los efectos más visibles son las auroras, que pueden verse en latitudes más bajas de lo habitual durante una tormenta geomagnética.
Sin embargo, las tormentas electromagnéticas también pueden tener consecuencias más serias.
Pueden interferir con las comunicaciones por radio y afectar los sistemas de navegación por GPS, causando errores en la ubicación y el tiempo, según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, sigla en inglés).
Además, las tormentas geomagnéticas pueden inducir corrientes eléctricas en las redes eléctricas, potencialmente dañando transformadores y otros equipos, lo que puede provocar apagones a gran escala.
En algunos casos, estas tormentas también pueden tener efectos en satélites en órbita, dañando sus componentes electrónicos y afectando su funcionamiento.
La capacidad de predecir y entender estas tormentas es crucial para mitigar estos riesgos y proteger las infraestructuras tecnológicas, asegura la NOAA.
Evento histórico
La tormenta solar de Carrington es el evento geomagnético más poderoso registrado en la historia.
Ocurrió en 1859 y fue nombrada así por el astrónomo inglés Richard Carrington, quien observó y documentó una intensa llamarada solar que precedió la tormenta. Este evento es un punto de referencia en la historia de las tormentas solares debido a su intensidad y sus efectos globales.
El 1 de septiembre de 1859, Richard Carrington y el astrónomo Richard Hodgson, de manera independiente, observaron una explosión de luz blanca en la superficie del Sol.
Esta llamarada solar fue una eyección de masa coronal extremadamente potente que lanzó una enorme cantidad de plasma y partículas cargadas hacia la Tierra.
Las partículas solares alcanzaron la Tierra en aproximadamente 17 horas, mucho más rápido que el tiempo típico de viaje de 3 a 4 días. Los efectos fueron inmediatos y espectaculares, entre intensa auroras boreales y australes que fueron visibles en latitudes tan bajas como el Caribe y Hawai.
Aunque la tecnología de la época era limitada, los sistemas de telégrafo fueron severamente afectados.
Monitoreo y predicción
Para prever y gestionar el impacto de las tormentas geomagnéticas, las agencias espaciales como la NASA, la NOAA y la Agencia Espacial Europea, llevan a cabo un monitoreo continuo del clima espacial.
Utilizan una variedad de instrumentos y satélites para observar el Sol y el entorno espacial, analizando los datos para predecir cuándo y cómo pueden ocurrir las tormentas.
Las alertas y los pronósticos proporcionados por estos centros permiten a las industrias y a las agencias gubernamentales prepararse y tomar medidas preventivas para proteger los sistemas críticos.
El seguimiento de las tormentas electromagnéticas es una tarea compleja que requiere una comprensión profunda de la física espacial y la meteorología.
Para obtener más información sobre tormentas electromagnéticas y el clima espacial, también puede consultar los siguientes sitios especializados:
- Insivumeh: en el caso de Guatemala es el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) el que informa acerca de los eventuales efectos que las tormentas geomagnéticas pueden llegar a tener en Guatemala. (https://insivumeh.gob.gt/)
- NASA: Proporciona información detallada sobre la investigación del Sol y el clima espacial. (https://nasa.gov/mission_pages/sunearth/spaceweather/index.html)
- NOAA: Ofrece pronósticos y alertas sobre el clima espacial y las tormentas geomagnéticas. (https://www.swpc.noaa.gov/)
- ESA: Proporciona información sobre la investigación y monitoreo del clima espacial por parte de la Agencia Espacial Europea. (https://esa.int)
- Space.com: Un recurso útil para noticias y artículos sobre eventos espaciales y clima espacial. (https://www.space.com)
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