1. Advertencia de Einstein
En 1939, Albert Einstein advierte a Franklin D. Roosevelt de la importancia de la fisión nuclear, descubierta por el químico alemán Otto Hahn, que podría desembocar en la fabricación de “un nuevo tipo de bombas con mucha potencia”. Roosevelt crea un Comité Consultivo sobre el Uranio.
2. Pearl Harbor
El 7 de diciembre de 1941, la aviación japonesa destruye parte de la flota estadounidense en Pearl Harbor, sin una declaración de guerra. Estados Unidos entra en la Segunda Guerra Mundial.
3. Comienzo del Proyecto “Manhattan”
En agosto de 1942, Estados Unidos lanza en secreto el Proyecto Manhattan para desarrollar una bomba atómica, aprobado en 1941, antes de que el país entrara en la guerra. Le destinó 2 mil millones de dólares.
Al comienzo de 1943, Robert Oppenheimer es nombrado director del laboratorio secreto de Los Álamos (Nuevo México) encargado de conducir el Proyecto Manhattan, que reunía a los mejores físicos estadounidenses y británicos, así como a científicos de diversos países europeos que habían huido del nazismo.
4. Lista de blancos potenciales
En la primavera de 1944, los estadounidenses establecieron una lista de una decena de ciudades japonesas, objetivos potenciales del primer bombardeo atómico. La encabezaba Hiroshima, la séptima ciudad más importante de Japón. Kioto fue descartada por su importancia histórica y cultural
5. Bombas convencionales
En marzo de 1945, la aviación estadounidense bombardea masivamente Tokio y otras ciudades japonesas con bombas convencionales, causando unos 100 mil muertos en la capital imperial.
6. Batalla de Okinawa
El 1 de abril comienza la batalla de Okinawa, que causó más de 200 mil muertos civiles y militares japoneses en tres meses, y casi 20 mil bajas entre los soldados estadounidenses. Okinawa sirvió de argumento a las autoridades estadounidenses para justificar el uso de la bomba atómica.
El 12 de abril fallece Roosevelt. Harry Truman se convierte en presidente de Estados Unidos. Le informan inmediatamente del Proyecto Manhattan.
7. Capitulación alemana
El 8 de mayo, la capitulación alemana marca el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Pero los combates continúan en Asia y el Pacífico.
8. Primer ensayo estadounidense
Entre mayo y julio, elementos de dos bombas atómicas son transportados a la base estadounidense de Tinián (Islas Marianas), desde donde despegará el bombardero B-29 encargado de lanzarlas sobre Japón.
El 16 de julio, a las 5H30, los estadounidenses llevan a cabo el primer ensayo de una bomba atómica, llamada prueba Trinity, cerca de la base aérea de Alamogordo (desierto de Nuevo México), lo que marcó el comienzo de la era nuclear.
El 25 de julio, Harry Truman aprueba el bombardeo atómico de Japón.
9. Ultimátum aliado
El 26 de julio, al final de la conferencia de Potsdam, los Aliados exhortan a Japón a rendirse incondicionalmente porque de lo contrario el país sufriría una “destrucción rápida y total”.
Japón decide “ignorar” el ultimátum.
10. Hiroshima y Nagasaki
El 6 de agosto, a las 08H15, la aviación estadounidense lanza una bomba atómica de 4,5 toneladas sobre Hiroshima, cuyo saldo a finales de 1945 fue de 140 mil muertos. Truman declara que si los jefes japoneses no aceptan las condiciones de la declaración de Postdam, “pueden esperar una lluvia de destrucción desde el aire como la que nunca se ha visto en esta tierra”.
El 8 de agosto, la Unión Soviética declara la guerra a Japón.
El 9 de agosto, a las 11H02, una segunda bomba atómica estadounidense estalla sobre Nagasaki, causando 74 mil muertos el mismo día y hasta finales de 1945.
El 15 de agosto, Japón capitula y poco después queda bajo tutela estadounidense. Los estadounidenses aceptan mantener al emperador Hirohito en el trono.
Primera bomba soviética
El 29 de agosto de 1949, cuatro años después de Hiroshima, la URSS hace estallar su primera bomba nuclear en Kazajstán, convirtiéndose en el segundo Estado con armas atómicas.
