Von Ahn fue también el creador de CAPTCHA y reCAPTCHA, sistemas utilizados en varias plataformas digitales para evitar el spam.
La revista Popular Science lo seleccionó como uno de los 10 científicos más brillantes del 2006.
¿Cómo ha recibido las políticas de Trump sobre la migración, y en especial la de la construcción del muro? ¿Qué es lo que pasa por su mente como guatemalteco?
Vivo en EE. UU. y soy inmigrante de Guatemala, así que esto es muy personal. Siempre he sentido que la retórica de Trump sobre la migración es peligrosa y contraproducente.
EE. UU. fue creado a base de inmigrantes. Una de las “armas secretas” de este país es que ha logrado atraer a muchos de los mejores talentos del mundo. Albert Einstein emigró a EE. UU., así como los presidentes de Google, Microsoft y Tesla.
Entiendo que la migración ilegal es muy distinta a la legal, pero dado que las últimas medidas de la Casa Blanca pretenden prohibirle la entrada a inmigrantes legales y que mucho de lo que el presidente dijo durante su campaña electoral era contra cualquier inmigrante, legal o ilegal, esto me preocupa mucho.
¿Cómo cree que deben reaccionar los países afectados por estas medidas?
Puedo ver cómo estas medidas han cambiado completamente sus perspectivas sobre EE. UU. Ya vemos algunos países que están tomando medidas de represalia contra los turistas estadounidenses, lo que no es sorprendente dadas las circunstancias. Lo que no me cabe en la cabeza es que nada de esto tiene sentido. El terrorismo por inmigrantes musulmanes representa solamente el 0.3 por ciento de todos los asesinatos en el país (cita como fuente un reportaje reciente de Vox).
En los últimos 15 años ha habido un total de 123 muertes atribuidas a terroristas musulmanes en EE. UU. Para poner esto en perspectiva, en ese mismo período ha habido 240 mil asesinatos en el país. Cada año hay más personas que son asesinadas por niños menores de 3 años —accidentalmente— que por terroristas (cita como fuente un reporte del sitio de investigación Snopes).
Pero lo más insólito es que cero de los terroristas que han matado a americanos vienen de los siete países a los cuales se les quiere prohibir la entrada. La mayoría de las muertes en EE. UU. provienen de terroristas de Arabia Saudita, país que no está entre los bloqueados.
¿Cuál es la reacción de sus compañeros en Duolingo frente a las medidas antirefugiados?
Dado que Duolingo tiene varios extranjeros en nuestro equipo, este tema es muy importante para nosotros. Aunque ninguno de nuestros empleados están directamente afectados por la actual prohibición de inmigración, muchos de ellos han expresado su preocupación por salir del país en caso de que no pudieran regresar a sus hogares aquí.
La contratación de talento excelente es muy difícil, y dado nuestro negocio, tenemos muchos empleados internacionales.
En el futuro, pensamos que estas medidas pueden reducir el alcance del talento. Incluso entre nuestros empleados actuales, es posible que algunos que están en proceso de obtener visas y residencias tengan que salir del país.
A finales del 2016 dijo que no se convirtió en ciudadano de EE. UU. porque quiere mantener vínculos con su país natal. ¿Qué significa para usted tener estos vínculos, qué responsabilidad conlleva representar a Guatemala en el extranjero?
Mi identidad y patrimonio guatemalteco son muy importantes. Crecí y viví en Guatemala hasta 1996 y la visito a menudo.
Estoy muy orgulloso de mi identidad guatemalteca y tengo la fortuna de tener la perspectiva de un extranjero que ahora vive en los EE. UU. Ha impactado mis puntos de vista de muchos temas políticos y sociales. De hecho, mi educación en Guatemala me inspiró a crear Duolingo para dar a todos el acceso a una educación de alta calidad.
¿Tuvo algún momento complicado en sus inicios en EE. UU.?
Afortunadamente no he tenido ninguna complicación en EE. UU. He recibido premios y medallas de presidentes anteriores, ya que en este país se reconoce el trabajo duro y las buenas ideas.
¿Cómo cree que el sector tecnológico puede ayudar a tener un mundo más unido?
Creo que el sector tecnológico tiene una gran responsabilidad en ayudar a unir al mundo. Hay muchas empresas de tecnología, grandes y pequeñas, que tocan la vida de la gente en todos los países.
Los líderes de estas empresas debemos enfocarnos en ser buenos ciudadanos corporativos, así como en hacer lo correcto para la humanidad.
