Al pequeño de los Puyol lo caracte rizaba su pelo largo y rizado, a diferencia de cuando nació, y eso irritaba enor memente a su madre. Ella prefería que llevase el cabello corto. Para Carles, que ya gozaba de un físico robusto, el mo mento preferido del día era cuando lo dejaban pasar toda la tarde jugando con el balón junto a su amigo Javi Pérez, en el campo de futsala del pueblo, hasta que su madre lo llamaba para ir a cenar. Aunque el deporte rey era tradición en su casa, Rosa temía que su hijo menor fuera a dejar los estudios demasiado pronto. Su padre, Josep, defendía la pasión de Carles, pero creía que, si alguno llegaba a ser pro fesional, iba a ser su hijo mayor, Xavi.
Aunque empezó jugando al futsala, ya que en el pueblo no había equipos de futbol once, con 14 años comenzó a en trenarse con el primer equipo del CF La Pobla, en el que también jugaba su her mano Xavi. Ese mismo año, Puyol fue convocado para jugar con la selección del Pallars Jussà y empezó a destacar, aunque no podía disputar partidos y esto lo des moralizaba. Él quería ayudar al equipo.
En la temporada 1993-1994 el CF La Pobla decidió crear un equipo juvenil. Era la oportunidad de oro de Puyol y no la iba a desperdiciar. Empezó jugando como extremo izquierdo, debido a su potencia física y fue uno de los máximos ano tadores del equipo, con 30 goles. El año siguiente ya se encontraba en el primer equipo, donde coincidió con su hermano. Carles, actuando de interior izquierdo, logró marcar 40 tantos; los ojeadores empezaron a interesarse por él. Acom pañado por Ramón Sostres, abogado de la Pobla, y su entrenador, Jordi Mauri, Pu yol realizó las pruebas del Barsa. Fue ahí cuando Martínez Vilaseca, entrenador en aquel entonces del Juvenil A del equipo azulgrana, se fijó en él y le dijo las pa labras que tantas veces había soñado con escuchar: “Bienvenido al Barsa”.
Llega a la Masia
El 22 de junio de 1995, con 17 años, Carles Puyol rubricó su primer contrato y se incorporó al futbol base del Bar celona. No fue el que más calidad mostró en las pruebas, pero sí quien más ganas, ilusión y pasión le puso. Su hermano también fue a hacerlas pero, debido a su edad, no pasó. Los entrenadores que allí estuvieron quedaron entusiasmados con el espíritu de lucha del pequeño Puyol y La Masia pasó a ser su casa. Pocos ima ginaban que fichaban al mejor central de la historia del Barcelona.
En la temporada 1995-1996, Puyol comenzó su andadura azulgrana con el Juvenil A, bajo las órdenes de Vilaseca, y aunque experimenta ciertos problemas pa ra adaptarse, el de La Pobla logra su primer éxito deportivo con el Barcelona: la Copa del Rey. Ganaron al Real Madrid en La Romareda por 4-2. Puyol marcó un tanto.
Al año siguiente subió al Barcelona C. Hicieron muy buena campaña y en la temporada 2007-2008 se convirtió en una de las piezas claves del Barsa B, en el que disputó más de 80 partidos. Ese curso ocurrió una de las anécdotas que ca racterizaría al entonces mediocentro: se manas antes de que se jugase el play-off para subir a Segunda División A, Carles se rompió el dedo. El doctor Pruna, mé dico de la entidad, le prohibió jugar pero le impactó tanto la garra, la insistencia y la pasión de aquel chaval que decidió enyesarle la mano. Aquella promoción, dirigida por Josep María Montalvo, y donde ya destacaban Arnau, Xavi, Puyol, Ferrón, Okunowo y Luis García, era la más prometedora que el futbol base de Can Barsa había vivido hacía tiempo y los entrenadores del primer equipo no lo pasaban por alto. Pruna lo sabía, y de cidió dejar a Puyol jugar.
Semanas después, el doctor acudió al Mini Estadi para presenciar el Barsa-Ma drid de los filiales, un partido casi decisivo para el ascenso. No estaba seguro si Puyol ju garía, pero su sorpresa no pu do ser mayor cuando no solo vio que Carles salía de inicio, sino que marcó el primer gol azulgrana. El equipo subió de categoría: 5-0 en el Mini y 0-2 en el Bernabéu. Desde ese día, aquel chaval que rebosaba ga nas por jugar no ha dejado de sorprenderle.
La temporada 1998-1999, con Koeman y Gonzalvo como técnicos, supuso el primer trago amargo de Puyol desde su llegada al Barcelona: tras el sufrido ascenso del año an terior, el B perdía la categoría tras una primera vuelta ne fasta. Golpe duro para el ca talán, al que se le presentaba otro curso en Segunda B, una categoría casi amateur. En lo personal también fue difícil: un incendio donde vivía con algunos compañeros del B ocasionó que se fuera a vivir con su entonces pareja, Agnès Comas. Durante la pretem porada, el Málaga intentó su fichaje para que formara parte del primer equipo, pero Puyol lo tuvo claro: el Barsa era su vida y no dudó ni un instante en rechazar la oferta y seguir en el club de sus sueños.
Sueño cumplido
El 2 de octubre de 1999 su vida dio un giro radical cuan do Louis van Gaal decidió convocarlo con el primer equipo para cubrir la baja de Reiziger. Era su segunda con vocatoria con los mayores. Se enfrentaban al Valladolid en el Nuevo Zorrilla y Van Gaal lo mandó a calentar. El joven jugador, de 21 años, no pudo sentir más alegría cuando sus tituyó a Simao Sabrosa y de butó oficialmente. No desa provechó la oportunidad de demostrar sus habilidades por el carril derecho, y el 19 de diciembre disputó su primer partido de Liga contra el Atlé tico de Madrid. Desde enton ces se volvió indiscutible en la banda derecha azulgrana. Esa misma temporada llegó a disputar 37 partidos y al año siguiente recibió el primer galardón de su carrera: el Premio Don Balón al mejor jugador revelación.
La temporada 2001-2002 supuso la consagración de Pu yol. En el 2002 fue elegido para ocupar el lateral derecho del equipo ideal de la Uefa, la posición donde se consolidó con Van Gaal, destacando por su entrega y su gran marcaje a los delanteros rivales. Debido a su polivalencia, fue jugando en diferentes posiciones hasta encontrar su sitio ideal: de fensa central.
Para entonces, los analistas deportivos ya destacaban su gran despliegue físico y la intensidad con la que dispu taba cada encuentro, indepen dientemente de su relevancia. Su concentración y valentía le llevan a ser un referente en la zaga. En el 2003, el presidente Joan Gaspart le ofreció una ampliación de contrato que le convirtió en uno de los ju gadores mejor pagados de la plantilla y que le ataba al club hasta el 2007, con una cláusula de rescisión de ¤180 millones. Era un ídolo.
El gran capitán
La recompensa a su gran esfuerzo le llegó cuando Joan Laporta llegó a la presidencia del Barsa. Frank Rijkaard es nombrado entrenador, se ficha a Ronaldinho y empieza a aparecer un chico joven que despunta, Leo Messi. La te porada 2003-2004 sirvió para que el Barcelona empezara a carburar y antes del comienzo de la campaña 2004-2005, Puyol es nombrado capitán del equipo por sus compañeros tras la salida del club de los dos capitanes anteriores: Luis Enrique y Cocu. Rijkaard aprobó el nuevo rol del za guero y desde aquel día lució el brazalete nueve tempora das. Menos la de 2007-2008, siempre tuvo el placer de le vantar alguna copa.
Ese mismo año, Carles Pu yol logró alzarse con su pri mer título oficial al consa grarse campeón de Liga y de la Supercopa de España de la mano de Rijkaard. Un año más tarde se convirtió en el que muchos llamaban el me jor central del planeta, lide rando al Barcelona de la era Guardiola. Puyol alcanzó su primer éxito internacional: la Liga de Campeones.
Cuando estaba viviendo la etapa más gloriosa de su ca rrera, un golpe zarandeó su vida: su padre, Josep, moría el 3 de noviembre del 2006, a la edad de 56 años, debido a un accidente laboral. Para el ju gador, su padre era un re ferente y un ejemplo de sa crificio. Aún así, el defensa demostró su entereza.
Carles sufrió una lesión de rodilla antes del comienzo de la temporada 2007-2008, aun que haciendo gala de su por tentoso físico y capacidad de superación, el central solo se perdió un mes de juego y el 6 de abril del 2008 batió el ré cord de la historia la Liga en balones robados en un solo partido. La marca, que antes tenía Sergio Ramos en 20, la superó frente al Getafe in terceptando 22 esféricos. Ese mismo año fue incluido en el once ideal de la Fifa. No solo se había recuperado de una lesión grave, sino que se había superado a sí mismo.
En el 2009 guió al Barsa al triplete histórico: campeón de Liga, campeón de Copa del Rey y campeón de la Liga de Campeones. Meses más tarde, consiguió ser el capitán del Barsa de las Seis Copas, le vantando también la Super copa de España, la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubs. Un equipo histórico.
Grandes momentos
Con más de 550 partidos oficiales defendiendo a los azulgrana, el partido jugado en el Santiago Bernabéu el 2 de mayo del 2009 es uno de los que el capitán recuerda con más cariño y orgullo. El encuentro finalizó con el triunfo del Barsa de Guardiola contra el Madrid de Mourin ho por 2-6. Puyol marcó uno de los goles aquella noche y cuando el balón besó la red se desató la pasión que el ju gador llevaba dentro, cele brando el gol con rabia y fuer za y besando el brazalete. Aquella imagen quedará gra bada en la historia del Barsa.
Otro de los momentos que siempre será recordado por todos los aficionados es la sangre fría que mostró el de fensa cuando evitó un gol a Obiorah en un Barsa-Loko motiv. Se dice que Puyol pone la cara donde otros no se atre ven a poner el pie. Ese día el dicho se convirtió en realidad. En octubre del 2002, el Barsa se jugaba la primera plaza de la fase de grupos de la Cham pions League ante el Loko motiv. Obiorah se quedó solo frente a la portería azulgrana, con Bonano superado en el suelo, y apareció Puyol. Otro quizás hubiera intentando de fender la meta con las manos, pero él puso el corazón, la sacó con el escudo y desató el delirio en el Camp Nou. El partido finalizó con victoria azulgrana por 1-0.
En el 2010 revalidaría el título de Liga y esa misma temporada renovó su contra to. En el 2011 consiguió por tercera vez consecutiva ser campeón de la Liga y ganó su tercera Champions League, venciendo al Mánchester United en Wembley (3-1). En esta última competición, Car les tuvo un detalle que en grandeció aún más la figura del gran capitán del mejor Barsa de la historia. Después de que Xavi se acercara para darle el brazalete para que ejerciera de capitán, Puyol tu vo la deferencia de ceder el honor de levantar el trofeo a su compañero Éric Abidal, después de que este hubiera superado una operación de hígado.
En el 2012 empezó la pesadilla con los problemas fí sicos. Sufrió una lesión en la rodilla que le impidió participar en la final de la Copa del Rey frente al Athletic de Bilbao en el Vicente Calderón, título que conquistó el Barsa. Esa misma lesión le impidió acudir con la selec ción española a la Euro de Polonia y Ucrania.
A principios de la tempo rada 2013 firmó la que sería su última renovación con el Bar celona hasta el 2016. Puyol conseguía hacer realidad el sueño que muy pocos juga dores han conseguido: reti rarse en el mismo club de su debut. Aunque su deseo era colgar las botas a los 40 años, el 4 de marzo de este año anunció su retiro, debido a la lesión que arrastraba en la rodilla derecha, y que no le dejaba estar al nivel que él consideraba oportuno.
La Selección española
La andadura de Puyol con la Selección comenzó en la temporada 1999-2000, cuando fue convocado para disputar el Campeonato de Europa de Eslovaquia con la Sub 23, en la que se consiguió la clasifi cación para los Juegos Olím picos de Sídney 2000.
España logró un meritorio segundo puesto pero Puyol, ganador nato, no pudo repri mir la rabia que tenía tras haber perdido la final contra Camerún, liderada por Sa muel Eto’o y Kameni, en la tanda de penaltis. En el equi po español también estuvo Xavi y Gabi. Su primera con vocatoria con la Selección ab soluta fue el 15 de noviembre del 2001, en la que debutó frente a Holanda (1-2).
A principios de la tempo rada 2001-2002, una grave le sión de Manuel Pablo, lateral del Deportivo, mientras dis putaba el derbi gallego, llevó a Puyol a asumir la titularidad en el Mundial de Corea y Japón en el 2002. Puyi fue titular en todos los partidos y en octavos de final, contra Irlanda de Robbie Keane, fue el artífice del pase que pro pició el gol de Morientes. Junto a las grandes intervenciones de Casillas, hizo que pasaran a cuartos de final. La Selección quedó quinta, tras ser eliminada con polémica ante la organizadora, Corea del Sur.
En el 2004, Iñaki Sáez de cidió confiar en él para dis putar la Eurocopa en Portu gal. Era el primer torneo con tinental para el central, y aun que España cayó en la primera fase, el defensa hizo un buen papel y esto le permitió estar en su segunda participación mundialista en la cita de Alemania 2006. Este campeonato supuso la consagración inter nacional de Puyol, que ma terializó una de las jugadas más brillantes de su carrera dejando en bandeja un gol a Fernando Torres contra Ucra nia (España ganó 4-0). Tras una excepcional actuación, España fue eliminada en oc tavos ante Francia.
España ya avisaba y en la Eurocopa del 2008 llegó su tan ansiado premio. El 29 de junio, la selección española se pro clamó campeona de Europa en Viena, materializando así el primer éxito de una de las generaciones de oro del futbol español. Puyol fue elegido uno de los 23 integrantes del equi po ideal del torneo. En el 2010, Puyi formó parte de la Se lección que hizo historia y se convirtió, por primera vez, en campeona del Mundo. El 11 de julio, en Johannesburgo, fue uno de los artífices de la mayor gesta que el futbol español ha vivido liderando la zaga. Disputó todos los minutos de la competición junto a Gerard Piqué y en semifinales marcó un gol histórico de cabeza, su especialidad, frente a Alema nia que le dio a España el pase a la final.
Al haber alcanzado los cien partidos como internacional, no pudo participar en la Eu rocopa 2012 en Polonia y Ucrania, debido a la lesión que sufría en la rodilla de recha.
Puyol también ha disputado partidos con la selección ca talana de futbol. Su debut tuvo lugar el 22 de diciembre del 2001 en un partido amistoso frente a Chile (1-0) y a este le siguieron tres amistosos: en 2009 a Argentina (4-2); en 2010, a Honduras (4-0); y en 2013, a Nigeria (1-1).
Reconocido
La brillante carrera de Pu yol ha sido reconocida. Entre sus distinciones, fue elegido mejor defensa de la Liga de Campeones en el 2006 y en seis ocasiones formó parte del equipo del año de la Uefa (2002, 2005, 2006, 2008, 2009 y 2010).
En el 2012 fue incluido en el Equipo de los Equipos del Año, conformado por la Uefa, que lo reconocía como uno de los jugadores más completos del futbol español y europeo de la última década. También fue incluido en el Equipo del Año de la Fifa en tres oca siones: 2007, 2008 y 2010.
Puyol ha ganado 21 títulos con el club de su vida, y dos títulos internacionales con la Selección de España: la Eurocopa en el 2008 y la Copa Mundial del 2010. Además, es el segundo futbolista de la historia del Barcelona que más partidos ha disputado en todas las competiciones y el séptimo jugador con más par tidos jugados en la historia de la Selección.
Cuando Puyol anunció su retirada, el 4 de marzo, debido a sus continuas recaídas por la lesión en la rodilla derecha, el de La Pobla lo hizo con el orgullo de haberse retirado en el club donde debutó, el Bar sa. Los que más lo conocen lo daban por hecho, nunca lo imaginaron vistiendo otra ca miseta, la que siempre le apa sionó y la que siempre de fendió con todas sus fuerzas.
A la edad de 36 años, y tras un emocionante homenaje por todo lo que ha dado Car les al Barsa, el 1 de julio se anunció que el catalán segui ría vinculado al club en el puesto de director deportivo adjunto, como mano derecha de Andoni Zubizarreta. Para ello, Puyol cambiará el balón por las aulas para empezar su puesta a punto. El exjugador deberá tomar clases de márquetin, finanzas e inglés. Curiosamente, hace 20 años dejó el colegio para comenzar su andadura en el mundo del futbol. Carles, ya te echamos de menos.
