Políticas públicas
Regalar dinero público: el recurso fácil
Es peligrosa la proliferación de iniciativas sin un análisis de su impacto financiero y macroeconómico.
Bien sea por escasez de propuestas de política pública, o bien por falta de voluntad política para impulsar las pocas iniciativas que al respecto existen, ha proliferado una serie de propuestas legislativas que pueden calificarse de populistas. La iniciativa de condonar la deuda de las empresas municipales con el Inde, por ejemplo, no solo distorsionaría las señales e incentivos del mercado eléctrico, sino que le costaría al Estado más de Q3 millardos. O la iniciativa de derogar el impuesto de solidaridad, que implicaría una merma de ingresos fiscales de más de Q7 millardos anuales. Y qué decir del aumento a las pensiones de los jubilados del Estado, aprobado recientemente entre el regocijo de los diputados, que no repararon demasiado en el hecho de que el fisco tendrá que erogar unos Q6 millardos anuales adicionales por dicho incremento.
La característica común de esas iniciativas es que los dictámenes que las respaldan no incluyeron ningún estudio de su impacto sobre las finanzas públicas y sobre la macroeconomía del país. Ese tipo de estudios, que debería ser obligatorio para cualquier iniciativa que afecte el erario, es una práctica parlamentaria común en otros países más desarrollados, pero no es habitual en Guatemala.
Las políticas que se basan en regalar comida, herramientas o dinero a los ciudadanos tienden a ser insostenibles y a causar problemas económicos e institucionales: generalmente implican un aumento significativo en el gasto sin un incremento proporcional en los ingresos, lo que acrecienta el déficit fiscal; pueden causar distorsiones en los mercados financieros, en las tasas de interés y, eventualmente, en la estabilidad de precios; generan desincentivos al trabajo y al emprendimiento y, casi siempre, producen distorsiones en el mecanismo de precios y un debilitamiento institucional.
Es inevitable que en el estamento político se prefieran las políticas de gasto fácil.
Las políticas de regalar bienes o dinero sin condiciones y sin un marco de sostenibilidad o mejora de las condiciones productivas puede generar una dependencia que perpetúa la pobreza y la desigualdad, a la vez que se merma la capacidad del Estado para implementar políticas estructurales que promuevan el desarrollo económico y social. Aunque pueden tener efectos positivos inmediatos en términos de popularidad o bienestar, a mediano plazo suelen ser perjudiciales para la estabilidad económica e institucional.
La reciente proliferación de este tipo de iniciativas tiene que ver con la creencia —entre un número creciente de diputados y, cada vez más, en la opinión pública— de que el Gobierno cuenta con amplios y abundantes recursos que pueden —y hasta deben— gastarse sin mayores contemplaciones. Pero los más de Q25 millardos que hoy tiene el Gobierno “guardados” en su caja fiscal no son ahorros —como erróneamente se cree—, sino deuda que ha adquirido y que tarde o temprano gastará. Pero debe hacerlo con sabiduría y visión de largo plazo, no con base en ocurrencias populistas.
Ciertamente, es inevitable que en el estamento político se prefieran las políticas de gasto fácil que, aunque insostenibles a mediano plazo, dan réditos electoreros en el corto plazo. Una forma de refrenar esa natural tendencia de los políticos de turno es mediante reglas y procedimientos, de observancia obligatoria en el proceso legislativo, que obliguen a acompañar cualquier dictamen de ley que genere gasto público de un análisis de su viabilidad fiscal y de su impacto macroeconómico. De lo contrario, la política fiscal seguirá siendo conducida por las ocurrencias parlamentarias del momento y no por una visión de Estado que debería emanar del Ejecutivo.
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