Las criptomonedas, monedas digitales, avanzan a pasos agigantados, con gran variedad de nombres y formas. Probablemente la que más se escucha es bitcóin (BTC), que cualquiera sueña con haber comprado temprano; en 2011 el precio de un BTC inició en 30 centavos de dólar; actualmente es US$43,875. El 20 de septiembre, a las 16:30 horas, había aproximadamente 18.8 millones de BTC “en circulación” o existencia, con valor de mercado de US$825.8 mil millones (precio multiplicado por cantidad, que se conoce como capitalización de mercado). Un BTC es divisible por hasta ocho posiciones decimales, un cienmillonésimo de BTC; es decir, 1 dividido 100 millones, conocido como un satoshi, la unidad más pequeña. Un milibitcóin es una milésima de BTC, o 1 dividido mil, que equivale a 100 mil satoshis. ¿Se le quedó?

La criptomoneda BTC no existe físicamente, como un quetzal, dólar o una choca; son registros digitales de computadora. Es descentralizado, no hay autoridad o administrador central o servidor oficial que almacene los datos de propiedad de bitcoines; se registra mediante un mecanismo conocido como blockchain, de forma descentralizada, dispersa y transparente. El nuevo BTC es creado por un proceso de “minería” digital que, en teoría, tiene un límite de 21 millones de BTC, que se estima será alcanzado en el año 2140 y no será posible minar más.

En términos de capitalización de mercado, la criptomoneda que sigue a BTC se llama ethereum (ETH), seguida por cardano (ADA). La página web de CoinMarketCap provee información de más de 12 mil criptomonedas, aun cuando tienen dominancia BTC (42.7%) y ETH (18.6%). Las más de 12 mil diferentes criptomonedas suman cerca de US$2 trillones de valor.

Me cuento entre las personas que no celebran con tanto entusiasmo el acelerado avance de las criptomonedas y el dinero digital porque pronostico que el concepto será capturado por gobiernos y bancos centrales. China, EE. UU., Unión Europea y otros están alarmados; se apresuran a desarrollar sus propias monedas digitales. Los gobiernos no pueden tolerar la idea de perder control de la emisión monetaria; significaría la drástica reducción de su poder, control y capacidad de gasto deficitario.

Actualmente los mercados de criptomonedas, no sujetas a control o autoridad central, atraviesan una primavera de innovación creativa, empujando la frontera de lo conocido, produciendo nuevas formas de almacenar valor y realizar transacciones. Al mismo tiempo se están creando grandes burbujas especulativas, alimentadas, paradójicamente, por el gasto público deficitario y la emisión monetaria desenfrenada de los bancos centrales de las principales economías del mundo.

¿El BTC o ETH sustituirán al dólar? Nunca. Los gobiernos de las potencias jamás lo permitirían. Por el contrario, viene en el futuro mediano un “gran reinicio monetario”; los bancos centrales de las potencias económicas lanzarán sus propias criptomonedas, usando esta transición para limpiar o reducir su deuda “pública”, que es impagable de otra forma. Se impondrá fuerte control a transacciones en criptomonedas de mercado como BTC o ETH, se atarán de alguna manera a las monedas de gobierno, si es que no se prohíben del todo, en nombre de combatir el lavado de dinero, el cambio climático o la desigualdad.

La computadora, es decir, el Gobierno, lo vigilará con sigilo, sabrá exactamente cuánto dinero tiene usted, dónde, cuándo y en qué lo gasta. El siguiente paso será decirle en qué lo puede gastar, en qué no, y cuánto le va a quitar a uno para darle a otro. Suena un poco distópico, pero así lo veo.