El domingo al amanecer, los felinos llegaron en dos camiones al santuario de Emoya, 5.000 hectáreas de sabana cerradas al público.
“Estoy muy agradecida de tenerlos por fin aquí, es un sueño hecho realidad”, declaró Savannah Heuser, de 19 años, que dirige la reserva junto a su madre.
“Han hecho un viaje largo, pero están sorprendentemente tranquilos. Algunos estaban agitados durante el trayecto y varios tienen heridas leves, pero nada grave”, precisó.
Se trata de la mayor operación de transporte de felinos en cautividad de la historia, según la ONG Animal Defenders International (ADI), promotora de la iniciativa.
El coste de la operación, bautizada “Espíritu de Libertad” , se eleva a US$10 mil por león, el mismo precio que un pasaje en primera clase para un vuelo transatlántico, subrayó la asociación.
Un verdadero infierno
“Han vivido un verdadero infierno. Habían sido golpeados, estaban hambrientos… Les habían quitado todo lo que hace que merezca la pena vivir para un león”, declaró el sábado Jan Creamer, presidenta de ADI. “Nosotros les traemos de vuelta al paraíso, al que pertenecen”, aseguró.
ADI colgó una fotografía en su página de la red social internauta Facebook de uno de los leones poco después de llegar a Emboya.
“Iron disfrutando de lo que claramente es un satisfactorio masaje contra un árbol, el primero de su vida”, indica el pie de foto.
Vea abajo galería de FOTOS de los animales liberados en la reserva sudafricana
El recinto en el que se encuentran los felinos es un paraje natural con árboles, rocas, balas de heno y abrevaderos.
“En los próximos meses, su hábitat se extenderá progresivamente a medida que se acostumbren a su nueva vida y socialicen los unos con los otros”, añadió Creamer.
De los 33 felinos, 24 estaban en circos de Perú y Colombia. Ambos países adoptaron leyes en 2011 y 2013, respectivamente, que prohíben el uso de animales salvajes en espectáculos circenses.
Mientras en Colombia el circo de Bucaramanga (noreste) entregó voluntariamente a los animales, en Perú la ONG debió intervenir en varios circos escoltada por las fuerzas del orden para hacer aplicar la ley y rescatar a los felinos.
Muchos leones tenían los dientes rotos y otros problemas de salud que hacen imposible su supervivencia en la naturaleza: uno está casi ciego, otro ha perdido un ojo y a la mayoría de ellos les habían quitado las garras.
“Los animales estarán en su hábitat natural por primera vez en sus vidas”, afirmó Creamer. “Se habituarán bien. Es el mejor ambiente para ellos”.
El santuario de Emoya ya es el hogar de otros seis leones y dos tigres rescatados.
Hallado junto con King y Junior, una anestesia aplicada a Ricardo por funcionarios de un zoológico durante un traslado en Lima le generó una reacción alérgica que casi lo mata. Pero su corazón de león pudo más. Larga vida al rey.
33 leones fueron rescatados de circos en Perú y Colombia.
10 mil dólares costó su traslado de Sudamérica hasta Sudáfrica.
15 horas viajaron en avión los felinos.
Así como ocurrió con Alex, el león de la película Madagascar cuando dejó el zoológico en Central Park de Nueva York, cada uno de estos felinos fue colocado en una caja de metal acondicionada. No fueron por barco sino en un vuelo rentado por ADI.
Smith y familia
Los leones viven en manadas. Y ADI respetará los grupos familiares, como los halló: los hermanos Rey y Simba, por ejemplo, o la familia que regenta Leo e integran África, Coco, Kiara, Muñeca Rolex y Chino.
Por otro lado está la familia de Smith, quien era la estrella del circo 'Mónaco', en Cusco. Joven y aún sin melena, en una función donde el domador hizo pasar a una maestra de escuela a la jaula, Smith la olfateó y se le fue encima, tomándola de la nuca y luciéndola como trofeo. Los niños presentes lloraban asustados en las galerías, mientras el domador perseguía al león a latigazos. Fueron 40 trágicos segundos. Afortunadamente ella sobrevivió.
Mal alimentado y bajo pésimo trato, Smith reaccionaba con violencia cuando fue rescatado. Los dueños del circo se resistieron inicialmente a entregarlo a la fundación. El ataque ocurrió en 2014 y quedó registrado en un video que dio la vuelta al mundo.
Este agresivo muchacho fue rescatado junto con sus padres Rey y Amazonas y sus hermanos Kiara, Mahla y Scarc. En otro circo de Lima fue hallada su hermana Kala.
En otro clan está el viejo Joseph, que sufrió de cataratas y está casi ciego. Todos viajan juntos al paraíso en esta operación que llaman 'Espíritu de Libertad'.
VIDEO | Así fueron embarcados los felinos en Lima para su viaje a Sudáfrica
VIDEO | El espeluznante momento en que Smith, uno de los leones que fueron transportados a Sudáfrica, atacó a una maestra en Perú en el 2014.
