Un miércoles reciente, el Sr. Luciano, un pescador de 50 años, vio cómo los rescatistas sacaban el cadáver de otro niño de la orilla del agua.
“Tal vez sea él”, dijo.
No era. Era una niña.
Desde que un barco se partió frente a la costa de Calabria el 26 de febrero, matando a 86 a bordo, incluidos más de 30 niños menores de 12 años, dijeron funcionarios europeos, Italia se ha visto envuelta en un furioso debate sobre quién es el responsable.
El primer ministro Giorgia Meloni, que llegó al poder hablando de un “bloqueo naval” contra los barcos de inmigrantes y que ha advertido contra el “reemplazo” por inmigrantes, ha desviado la culpa con vehemencia, argumentando que Europa debe hacer más para ayudar a Italia con el tema de los inmigrantes y que la mejor manera de salvar vidas es tomar medidas enérgicas contra los traficantes de personas.
El parlamento italiano y los medios de comunicación se han llenado de polémicas sobre cómo detener o dar la bienvenida a las decenas de miles de inmigrantes que se espera que lleguen en los próximos meses y sobre qué se debe hacer para evitar otra calamidad. Y los migrantes siguen llegando. El 12 de marzo, 30 más murieron después de que un barco volcara a unos 160 kilómetros de la costa de Libia.
Pero en este nexo crítico de la crisis migratoria de Italia —la zona costera alrededor de Steccato di Cutro, una parte pobre y escasamente poblada de la costa de Calabria— hay menos frustración que compasión.
Los lugareños han estado rezando en el centro deportivo de la cercana ciudad de Crotone, donde los ataúdes esperan para ser enterrados. Llevan flores a la playa. Un comité de residentes en Crotone inició una campaña para ofrecer a los inmigrantes trabajos en el campo para revitalizar la agricultura de la zona y repoblar una región de la que huyen muchos jóvenes.
“Estos son seres humanos”, dijo Antonio Sghirrapi, de 53 años, propietario de un puesto de comida en Crotone. “Los hemos visto venir durante décadas, y son personas como nosotros, deberían salvarse en el mar”.
Los defensores de los derechos de los inmigrantes y los miembros de los partidos de oposición progresistas de Italia están de acuerdo. Argumentan que los cambios de política introducidos en 2019 por el gobierno populista en el poder en ese momento limitaron a los barcos de la guardia costera a buscar y rescatar a los migrantes solo en casos de peligro “inmediato”.
En el caso de Cutro, un avión de la agencia europea de fronteras, Frontex, avistó la desvencijada embarcación de migrantes a 65 kilómetros de la costa italiana, navegando sin “señales de peligro”. Había una persona visible en la plataforma, pero había indicios “significativos” de que había muchas más personas debajo de la plataforma, dijo la agencia.
Las autoridades italianas decidieron no desplegar barcos de la guardia costera, que a lo largo de los años han salvado cientos de miles de vidas en el Mediterráneo. En cambio, enviaron botes policiales mal equipados, que tuvieron que regresar a puerto debido al mar embravecido.
Resultó que el barco de migrantes transportaba al menos a 180 personas que habían partido de Cesme, un pequeño puerto al oeste de Izmir, Turquía, cuatro días antes.
“Los ministros de nuestro gobierno no entienden que hay una diferencia entre su vida rica y las condiciones de los migrantes en sus propios países”, dijo Rosy Papaleo, una madre de tres hijos de 36 años en Crotone.
El Sr. Luciano, el pescador, todavía conduce a la playa todas las mañanas, tratando de cumplir la promesa que le hizo a una madre de encontrar a su hijo.
“Lo prometí”, dijo.
