El general Ray Odierno dijo a periodistas que el problema posiblemente se debió a una falla en el proceso técnico para matar o desactivar muestras de ántrax. En este caso, el proceso “quizá no mató completamente” las muestras como se deseaba antes de enviarlas.
Agregó que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades están investigando qué salió mal en Dugway Proving Ground, la instalación militar en Utah que envió el ántrax a laboratorios comerciales y de gobierno en nueve estados del país y a uno del ejército en Corea del Sur.
El general dijo que no estaba al tanto de que un problema de ese tipo se hubiera presentado antes en Dugway. El Pentágono reveló el miércoles que al menos uno de nueve laboratorios en Estados Unidos recibió ántrax vivo en lugar de bacteria muerta.
No se ha identificado ninguno de los laboratorios en Estados Unidos pero se ha dicho que están en los estados de Texas, Maryland, Wisconsin, Delaware, Nueva Jersey, Tennessee, Nueva York, California y Virginia.
Funcionarios en la Base Osan de la Fuerza Aérea en Corea del Sur informaron en un comunicado que la bacteria de ántrax que recibieron para hacer prácticas “quizá no era una muestra inerte, como se esperaba” y en consecuencia el ántrax sospechoso fue destruido por especialistas en eliminar material peligroso el miércoles.
Dijeron que 22 personas de esa base “podrían haber estado expuestos” al ántrax vivo y se les administraron procedimientos médicos precautorios, entre ellos exámenes, antibióticos y vacunas.
Investigación continúa su curso
Ayer, el centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), informó el miércoles que están investigando lo que el Pentágono llamó un envío involuntario de esporas vivas de ántrax a por los menos uno y posiblemente nueve laboratorios, los que esperaban recibir esporas muertas.
“En este momento no sospechamos que exista riesgo para el público”, dijo la vocera de los CDC, Kathy Harben. En tanto un portavoz del Pentágono, el coronel Steve Warren, dijo que las presuntas muestras vivas de ántrax fueron enviadas de Dugway Proving Ground, una instalación militar en Utah, mediante un servicio de mensajería comercial.
Según el vocero, el gobierno ha confirmado que un destinatario, un laboratorio en Maryland, recibió esporas vivas. Sospecha, pero aún no ha confirmado, que el ántrax enviado a laboratorios en otros ocho estados también contiene esporas vivas.
“Que se sepa no hay riesgo para el público en general ni hay casos sospechados ni confirmados de infección con ántrax en empleados de laboratorio que pudieran haber estado expuestos”, dijo Warren.
El Departamento de Defensa ha detenido “el envío de este material desde sus laboratorios hasta que concluya la investigación”. El contacto con esporas de ántrax puede provocar una enfermedad grave e incluso la muerte.
