Equipado de 10 instrumentos de observación científica, logró trabajar 60 horas antes de quedarse dormido, extenuado por falta de energía.
En junio del 2015 volvió a despertar, pero desde el 9 de julio no ha vuelto a dar señales de “vida” .
Todas sus peripecias terminaron apasionando al público, en parte gracias a la hábil política de comunicación de la Agencia Espacial Europea (ESA) .
Gracias a la agencia de comunicación Design & Data, y mediante dibujos animados difundidos por internet, convirtió al pequeño robot metálico en un personaje con rasgos humanos agraciados y un casco de obrero.
También apeló a las redes sociales: Philae enviaba tuits a la Tierra y a su “madre” , la sonda espacial Rosetta.
Pero desde hace meses, a pesar de los esfuerzos de las agencias espaciales alemana (DLR) y francesa (CNES) , no se ha podido establecer contacto alguno con el robot-laboratorio, que tiene el tamaño de un lavarropas.
“De aquí a fines de enero, las condiciones en el cometa se volverán hostiles para el robot y la misión Philae llegará a su fin natural” , había anunciado la DLR a principios de este mes.
Sin embargo, los científicos quisieran primero tener la seguridad de que ya no existe ninguna esperanza de entrar en contacto con el robot.
Escoltado por Rosetta desde agosto del 2014, el cometa 67P se encuentra actualmente a 340 millones de kilómetros del Sol y se aleja cada vez más.
“Es como matar a Bambi”
Para poder funcionar, Philae necesita que sus paneles solares reciban suficiente luz como para suministrarle energía. Y su temperatura no debe caer por debajo de -51 ºC.
Corresponderá a las agencias que financiaron a Philae -Alemania, Francia, Italia y España- decidir oficialmente el fin de la misión en una próxima reunión.
Europa quiere además darse tiempo de comunicar con habilidad acerca del fin de vida de este robot, que cuenta actualmente unos 456 mil seguidores en la red social internauta Twitter. Y recurrirá para ello otra vez a Design & Data.
“Tuvimos tanto éxito a la hora de hacer antropomorfismo con Philae atribuyéndole comportamientos humanos, que el día que lo demos por muerto será como matar a Bambi”, había advertido el año pasado Mark McCaughrean, consejero científico de ESA. “Nos van a acusar de abandonar al niño”, bromeó.
“Es casi un ser vivo” , dijo por su parte a la AFP Philippe Gaudon, responsable del proyecto Rosetta del CNES de Toulouse (sur de Francia) desde el 2004. “Es como un pequeño personaje. Tiene tres patas para posarse, un cerebro, y su programa de vuelo” , agregó.
El antropomorfismo conlleva riesgos, advierte el filósofo Grant Ramsey. “Puede despertar emociones como la alegría y la excitación, pero también provocar estrés o tristeza” en caso de muerte.
La elección de las palabras será importante. Nada impide sugerir que Philae se quedó dormido en el cometa, en vez de hablar de su muerte.
Hay computadoras en la Tierra capaces de seguir escuchando al robot en caso de que emita una señal sin por ello movilizar demasiados medios.
La misión Rosetta concluirá en septiembre. La sonda intentará “posarse” lo menos abruptamente posible sobre el cuerpo celeste y quedará sumida en un sueño eterno junto a Philae.
Philae es el nombre de la sonda de la misión espacial Rosetta, que se conoce ha encontrado moléculas orgánicas en la superficie del cometa Churiúmov-Guerasimenko. Los investigadores calculan que dichas moléculas serían las causantes del origen de la vida.
Alrededor de los sensores de Philae se logró descubrir compuestos orgánicos después de analizar la atmosfera del cometa 67P, informa 'The Wall Street Journal'. Ciertos compuestos contienen átomos de carbono, sin los que la vida es imposible.
Los científicos se encuentran estudiando los datos para entender la composición de los compuestos. Estos pueden ser demasiado simples (como metano y metanol) o complicados (como los aminoácidos que componen las proteínas).
Además, el robot hizo la perforación de la superficie del cometa para que los investigadores tuvieran la posibilidad de analizar su composición. Sin embargo, estos datos hasta el momento no han sido en su totalidad analizados.
Los cometas llegan a ser de gran interés para los científicos, ya que tienen materia relicta del sistema solar, que casi no cambió desde que fue formado (hace unos 4.500 millones años).
El análisis de la composición del cometa estaría respondiendo a la pregunta de si la vida en la Tierra surgió de fuera o brotó de alguna forma independiente. Gracias a Philae los investigadores tuvieron la capacidad por primera vez de analizar la composición química de la atmósfera del cometa y de su propio núcleo.
