Fernández afirma que Estados Unidos cuenta con 57.4 millones de hispanohablantes, superando a Colombia que tiene 52.6 millones.
El puesto lo ocupa México con 132 millones de hablantes. Estos datos contabilizan a quienes lo dominan como idioma nativo junto a los que tienen competencia limitada por factores como compartirlo con otras lenguas, entre ellas los idiomas indígenas o haberlo aprendido, este último es el caso de los migrantes que se instalan en España o América Latina.
España tiene más de 48, millones Argentina unos 47, Venezuela y Perú 34 cada país, Chile 20, Ecuador y Guatemala 17 cada uno, Bolivia 12, Cuba y República Dominicana alrededor de 11 en cada caso, casi 10 Honduras, más de 7 tanto Paraguay como Nicaragua, más de 6 El Salvador, unos 5 Costa Rica, otros 4,5 Panamá, algo más de 3 tanto Uruguay como Puerto Rico y cerca de 1.6 Guinea Ecuatorial.
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Fernández, doctor en Lengua Española y Literatura, trabajó durante 15 años en el informe “El español en el mundo” que publica anualmente el Instituto Cervantes, institución española dedicada a la difusión internacional de este idioma.
El trabajo del Instituto Cervantes, presentado en Madrid, destaca que los hablantes de español superan por primera vez los 600 millones.
El estudio de Fernández sitúa la cifra en casi 590 millones, “la segunda lengua más relevante del mundo por número de hablantes nativos y la cuarta si se añaden aquellos que la tienen como segunda lengua o extranjera”.
El 7.2 % de los habitantes del planeta pueden comunicarse actualmente en español, con distinto grado de competencia, detalla Fernández.
La diferencia entre ambos trabajos se explica en que el catedrático introduce algunos cambios en indicadores como el porcentaje de hablantes nativos y no nativos, en base a estudios sobre el peso del idioma en Estados Unidos y en la Unión Europea y en la forma de contar los estudiantes de español.
Sobre el futuro de esta lengua, constata en Europa un auge en su enseñanza, desplazando gradualmente al francés como segunda lengua extranjera en casi todos los niveles educativos.
Por contra, Brasil acusa los efectos de la eliminación de la oferta obligatoria de lengua española en la enseñanza. En la educación superior en Estados Unidos evidencia un descenso considerable de estudiantes de español, lo que podría ocurrir también en otros niveles educativos, advierte.
Además, las nuevas perspectivas de población de Naciones Unidas moderan el crecimiento esperado de usuarios potenciales del español hasta final de siglo, a la vez que adelantan la fecha en la que alcanzará su máximo: en 2066 con más de 682 millones de hablantes.
“A partir de entonces, la comunidad hispanohablante iniciará un descenso paulatino hasta final de siglo, solo parcialmente compensado por el aumento de los hablantes no nativos de español en Estados Unidos”, subraya, hasta que en 2100 baje al 6.3 % la población mundial que hable español.
