El programa, conocido como “Espacio Seguro al Aire Libre”, o SOS por sus siglas en inglés, es el primero de su clase en Colorado y se trata de una experiencia piloto que podría luego extenderse a otras ciudades y condados de este estado que enfrentan situaciones similares.
En el caso de Salida, el costo promedio de alquiler de una vivienda de una habitación es de unos US$1 mil 200 al mes, cercano al promedio de alquiler de US$1 mil 300 mensuales en Denver para una vivienda similar. Pero, mientras que en Denver el ingreso anual promedio es de US$65 mil, en Salida es de US$26 mil, según la Oficina del Censo.
Eso significa que mientras los residentes de Denver destinan en promedio casi 25% de sus ingresos al pago de la renta de su vivienda, en Salida los trabajadores deben destinar poco más del 55%.
Por eso, “muchos empleados de restaurantes, muchos guías de turismo e incluso muchos profesionistas tienen problemas para pagar por un lugar donde vivir en el condado de Chaffee y terminan durmiendo en sus vehículos en varios lugares, con o sin autorización”, explicó Cory Riggs, una activista local que impulsó el proyecto.
La medida cuenta con el respaldo de la Junta de Comisionados del Condado de Chaffee y del Concejo Municipal de Salida que, en conjunto, adjudicarán espacios en las calles, estacionamientos y sitios de la ciudad para acampar donde los trabajadores podrán dormir en sus vehículos, y ofrecerán servicios sanitarios y vigilancia policial.
Además, los departamentos de Vivienda y de Salud Pública del condado asistirán, según sea necesario, a las personas que duerman en sus carros. Y se anticipa que negocios locales (restaurantes, supermercados, lavanderías) ofrecerán descuentos a esas personas.
Hasta el momento, según informó la concejal Jane Templeton a la Radio Pública de Colorado, dos personas ya han sido aprobadas para el programa y “varias otras” ya completaron sus solicitudes y se espera que sean aprobadas en los próximos días.
Las autoridades municipales estiman que decenas, y quizá centenares de personas, podrían participar de SOS desde ahora y hasta que el programa termine probablemente a finales de octubre; es decir durante el otoño y con la llegada de las bajas temperaturas.
Simultáneamente, con la ayuda del Gobierno estatal, Salida y el condado de Chaffee trabajan para proveer viviendas económicas a los trabajadores, sea mediante subsidios, acuerdos con propietarios de viviendas de alquiler a corto plazo, o nuevas construcciones.
“No va a ser perfecto. Quiero que los ciudadanos lo sepan. Pero tenemos que actuar”, aseveró la concejal.
Hasta ahora no existen en Estados Unidos leyes federales o estatales que explícitamente prohíban dormir en el automóvil, pero existen numerosas prohibiciones a estacionarse en propiedad privada o “acampar” en zonas urbanas o incluso en áreas públicas (como las zonas de descanso junto a las carreteras).
En ese contexto, la nueva ordenanza implementada en Salida que permite dormir dentro de un vehículo en calles de la ciudad se considera una medida pionera a nivel nacional.
