A las 17:27 (hora de Beijing) despegó el cohete Gran Marcha-5 con la sonda lunar desde el Sitio de Lanzamientos de Naves Espaciales de Wenchang en la provincia Hainan, en la sur de China, anunciaron las autoridades.
El Gobierno de Estados Unidos considera que esta misión es el último paso del ambicioso programa espacial de Pekín, el cual podría enmascarar objetivos militares y un intento de dominar el cosmos.
Aproximadamente a los 37 minutos del despegue, la sonda se separó del cohete y entró en la órbita prevista de transferencia Tierra-Luna, según la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, en inglés).
“Si la sonda Chang’e-6 logra su objetivo, proporcionará a los científicos las primeras pruebas directas para comprender el entorno y la composición de los materiales de la cara oculta de la Luna”, declaró Wu Weiren, miembro de la Academia de Ingeniería de China y diseñador jefe del programa de exploración lunar, para la agencia Xinhua.
La misión de la sonda lunar consta de 53 días con la complejidad de hacer despegar una nave desde la parte nunca visible de la Luna.
“Chang’e-6 recogerá muestras de la cara oculta de la Luna por primera vez“, dijo a los periodistas Ge Ping, vicedirector del Centro de Exploración Lunar e Ingeniería Espacial del país asiático.
La nave debe aterrizar en la inmensa cuenca Aitken, uno de los mayores cráteres de impacto conocidos en el sistema solar. Una vez allí debe recoger rocas lunares y llevará a cabo otros experimentos en la zona de aterrizaje.
Finalmente, la sonda deberá despegar de la Luna y tomar el camino de vuelta a la Tierra.
Lea también: Artemis II: La nueva misión de la NASA alrededor de la Luna prevista para 2024
Chang’e-6 es solo la primera de las tres misiones no tripuladas a la Luna que planea China en esta década.
Su sucesora, Chang’e-7, explorará el polo sur de la Luna en búsqueda de agua, y Chang’e-8 intentará establecer la viabilidad técnica de construir una base allí.
El sueño espacial
Bajo la presidencia de Xi Jinping, China ha destinado, en la última década, enormes recursos a este programa y se ha fijado ambiciosos objetivos para cerrar la brecha con las dos potencias en este campo, Estados Unidos y Rusia.
El gigante asiático ha conseguido destacados hitos:
- La construcción de la estación espacial Tiangong
- El aterrizaje de róveres en Marte o la Luna
- El envío de hombres al espacio, siendo solamente el tercer país en conseguirlo de forma independiente
From the vast ocean to the far side of the moon, China’s Fujian aircraft carrier and Chang’e 6 lunar mission are not just feats of technology but testament to an unwavering determination to better protect the world and understand the universe. 🌊🌕🚢🚀 pic.twitter.com/KQhzQMJh7d
— Hua Chunying 华春莹 (@SpokespersonCHN) May 3, 2024
Para 2030, China quiere enviar una misión tripulada a la Luna y planea la construcción de una base en el satélite terrestre.
Estados Unidos prevé llevar astronautas nuevamente a la Luna en 2026 con su misión Artemis 3.
El rápido avance del programa espacial chino ha generado alerta en Washington.
El jefe de la NASA reconoció en abril que Estados Unidos está en una “carrera” contra Pekín.
“Creemos que mucho de su llamado programa espacial civil es un programa militar”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, a los legisladores estadounidenses en el Capitolio.
Lea más: Nora AlMatrooshi, la primera mujer astronauta árabe formada en la NASA está lista para la Luna
La cara oculta de la Luna
Los científicos consideran que la cara oculta de la Luna, nunca expuesta al sol, es prometedora para la investigación dado que sus cráteres no están tan cubiertos de antiguos ríos de lava.
Esto implica que hay más posibilidades de recoger material que ofrezca pistas sobre cómo se formó originalmente la Luna.
“Las muestras recogidas por Chang’e-6 tendrán una edad geológica de aproximadamente cuatro mil millones de años”, comentó Ge, del Centro de Exploración Lunar e Ingeniería Espacial.
“Recoger muestras lunares de diferentes regiones y edades geológicas, así como realizar experimentos es muy valioso y significativo para la humanidad”, agregó.
