Este hecho fue considerado como el inicio de la implantación de una política de terror del Estado, ya que en los años sucesivos se registraron múltiples masacres con las mismas características durante el conflicto armado interno.
Proceso
Al conocerse la masacre surgieron varias versiones. La oficial indicaba que el Ejército actuó en legítima defensa ya que los campesinos iban armados, incluso llegó a manifestarse de que Cuba tuvo responsabilidad al haber “adoctrinado” a los campesinos.
Sin embargo, los campesinos y los sectores populares afirman que no iban armados y que fue una emboscada planificada entre los terratenientes y las autoridades municipales y castrenses para detener las manifestaciones solicitando la legalización de sus tierras.
El alcalde Overdick, por su parte, responsabilizó al Instituto Nacional de Transformación Agraria, por no haber actuado a tiempo ya que no escuchó las demandas de los manifestantes.
A raíz de la firma de los Acuerdos de Paz en 1996, se formó la Comisión de Esclarecimiento Histórico, en la cual se recopilaron los testimonios de las víctimas del conflicto armado y se realizaron excavaciones para encontrar los restos de miles de personas desaparecidas y asesinadas durante el conflicto.
En 1997 se realizó la recuperación de varios restos de víctimas de la masacre de Panzós y se concluyó de que este hecho fue el inicio de una serie de desapariciones forzadas, muertes extra judiciales y otras masacres similares que acabaron con cualquier movimiento por tierras y de reinvindicación que se estuviera forjando por aquellos años.
La relevancia de la masacre de Panzós no estriba en la cantidad de personas asesinadas, sino en que fue la primera que se efectuó públicamente, con lujo de impunidad, en la plaza del pueblo; el Ejército apostado en lugares estratégicos disparó indiscriminadamente contra hombres, mujeres y niños, según indica la Fundación de Antropología Forense, encargada de realizar las exhumaciones.
Tras el hallazgo de los restos, los familiares y sobrevivientes de la masacre iniciaron un proceso en el Ministerio Público para exigir justicia.
En junio de 2011 el alcalde Walter Overdick, en ese entonces de 74 años de edad, declaró en el Juzgado Primero de Alto Riesgo cómo ocurrió la masacre en su comunidad, en 1978.
Overdick narró con lucidez la forma como el Ejército ametralló a los campesinos el 29 de mayo de dicho año. Afirmó que en una finca propiedad de Carlos Wohlers se planificó pedir la ayuda del Ejército, ya que los dueños de los terrenos veían que los campesinos solicitaban acceso a la tierra. Eso ocasionó que los terratenientes se organizaran y buscaran que el movimiento desapareciera.
“El Ejército llegó el 27 de mayo de 1978 y se instaló en el salón municipal, a la espera de órdenes para ejecutar a los líderes. Al día siguiente el operativo empezó con la captura de los líderes campesinos para sacarles información”, contó Overdick.
Al enterarse de que varios de sus compañeros habían sido secuestrados, los pobladores llegaron al casco municipal para indagar por ellos. El alcalde manifestó que les advirtió que no fueran al parque porque allí estaba el Ejército.
De acuerdo con Overdick, “el general del Ejército, Guillermo Arturo de la Cruz dijo textualmente: 'Yo soy el responsable del pueblo y tomo el control de lo sucedido”. Según el exalcalde, De la Cruz le explicó que llegarían dos helicópteros con medicina y médicos, y que los heridos serían trasladados, pero eso nunca ocurrió.
En efecto, los helicópteros llegaron, pero llevaban armas en mal estado, y el alcalde debía informar que los campesinos tenían ese armamento en su poder. “Ellos nunca llevaban armas; sólo el Ejército”, aclaró Overdick, y añadió: “Lo único que hicieron las aeronaves fue evacuar a la tropa que ejecutó a las personas del pueblo”.
Por su parte el 21 de julio de 2014 declaró en calidad de anticipo de prueba por el caso de la masacre, uno de los sobrevivientes, se trata de Juan Maquín Caal, hijo de Adelina Caal, más conocida como Mamá Maquín.
Maquín Caal relató que el día de la masacre, él junto a su madre y otros vecinos de las comunidades Sebcoch y Cahaboncito llegaron a la Municipalidad de Panzós para intentar hablar con el alcalde de esa época, Walter Overdick, durante el régimen del presidente Kjell Laugerud García, para entregarle una nota del INTA en el que solicitaban a la población el pago de Q175 anuales, durante 20 años para legalizar la propiedad comunal.
Pero cuando llegaron a la comuna, ésta ya estaba rodeada por militares. El jefe edil no les abrió la puerta y al volver a tocar salió Overdick, recibió el sobre e ingresó en el edificio, entonces, se escucharon balazos.
“Vi que se cayó mi mamá y salí corriendo empujando a otro señor. Di vuelta por la iglesia, y corrí hasta encontrar unos lugares pantanosos, donde me escondí. Por eso me salvé”, dijo Maquín Caal.
A cuarenta años de la masacre no hay ningúna persona detenida, el Ministerio Público continúa en la investigación para solicitar capturas por la masacre de Panzós, Alta Verapaz.
