Fuentes del aeropuerto dijeron que los dos Boeing 747, uno perteneciente a la empresa norteamericana Pan Am y el otro a la holandesa KLM, estaban despegando en malas condiciones de visibilidad cuando se produjo el accidente.
El avio?n norteamericano llevaba 364 pasajeros, en tanto que el holande?s transportaba 225, segu?n voceros de las respectivas compan?i?as.
Los dos aparatos habi?an sido desviados al aeropuerto de Tenerife por la explosio?n de una bomba en el edificio del aeropuerto de Las Palmas, el mayor de las islas Canarias, que era su punto de destino. Los primeros informes indicaban que había sobrevivientes heridos.
La KLM dijo que la colisio?n se produjo en la pista, cuando el avio?n holande?s se aprestaba a decolar. Llevaba turistas holandeses desde el aeropuerto Schipol, en Amsterdam, a Las Palmas.
El avio?n de PanAm, con destino tambie?n en Las Palmas, conduci?a pasajeros desde Los Angeles. Las emisoras radiales emitieron llamamientos de emergencia para que todos los me?dicos y enfermeras disponibles se presentaran de inmediato en los hospitales de Santa Cruz.
La KLM dijo que su Jumbo estaba despegando para reanudar su viaje a Las Palmas. Adema?s de los 225 pasajeros había a bordo 14 tripulantes, y el avio?n realizaba un vuelo contratado (charter) por la empresa turi?stica Holland International.
La agencia noticiosa espan?ola informo?, por su parte, que la colisio?n dejo? 29 sobrevivientes heridos.
La mayoría de las víctimas eran turistas que habían contratado las dos aeronaves, para disfutar de sus vacaciones en el archipiélago español. El saldo final de las víctimas fue de 583 muertos.
Polémica
Una controversia entre España y Holanda se produjo mientras se realizaba la investigación para determinar las causas de la catástrofe, la cual se prolongó por más de dos años.
El 2 de agosto de 1979 trascendía el informe final del accidente el cual concluyó que un malentendido entre un piloto y un supervisor de tráfico aéreo.
El tribunal de la aviación civil holandesa dijo que hubo un mal entendido entre los tripulantes de KLM y la torre de control, en relación con la solicitud de despegue del avión holandés.
El supervisor español, creyendo que el copiloto de KLM, Klaas Neurs, había informado por la radio desde el extremo de la pista: “Estamos en posición de despegue”, respondió “OK”. Pero al escucharse la conversación grabada, también resulta posible entender “estamos despegando”, indicaba el informe.
El presidente del tribunal, Cees Stol, enfatizó durante una audiencia que la tarea de ese cuerpo no era el de establecer cupabilidades, sino dar conclusiones que puedan sugerir la adopción de medidas para asegurar que jamás se repita un accidente similar.
La investigación fue objeto de críticas. España protestó por las conclusiones del informe holandés, ya que su propia investigación informaba que el capitán del avión KLM, fallecido en el accidente, desobedeció una orden de la torre de control para que aguardara la orden de levantar vuelo.
Imágenes del accidente en el aeropuerto de Santa Cruz de Tenerife el 27 de marzo de 1977. (Video: Tomado de YouTube)
