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Maíz: Propiedades, beneficios y por qué representa cultura e identidad
Este 13 de agosto de conmemora el Día Nacional del Maíz, el alimento más representativo de la cultura e identidad guatemalteca.
El maíz es el alimento más representativo de la cultura guatemalteca. (Foto Prensa Libre: Freepik)
El maíz está presente en nuestra mesa y nuestra cultura. Desde tiempos ancestrales, este grano forma parte de la dieta y de nuestra identidad.
Su nombre científico es Zea Mays. El maíz proviene de Centroamérica, siendo uno de los ingredientes clave en muchos platillos guatemaltecos como las tortillas, diferentes tipos de tamales, los chuchitos, el Subanik, entre otros.
Asimismo, el maíz se utiliza en la preparación de algunas bebidas como atoles y el té de maíz que se emplea de manera terapéutica.
En la actualidad, aún existen pueblos mayas que veneran a los dioses del maíz. Según el portal Pueblos Originarios, el dios de la agricultura, Yum Kax, es quien controla los cultivos del maíz. También se le conoce como Ah Mun, Yum K'aax o Yum Uil.
¿Qué es el maíz?
El maíz es una hierba anual que puede medir hasta tres metros de altura. Según datos del Manual de Plantas Medicinales del Altiplano de Guatemala para el uso familiar, las flores masculinas del maíz forman una espiga terminal, mientras que las femeninas forman una gran espiga rodeada de un envoltorio donde crece un penacho de pelos rojizos.
Variedades del maíz
Los tipos más comunes de maíz son: duro, dentado, reventón, dulce, harinoso, ceroso y tunicado, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO por sus siglas en inglés).
Al respecto, la chef Angelli Sangel resalta que esta variedad y diversidad de variedades de maíz que se dan a nivel nacional pueden emplearse para preparar diferentes platillos y degustar distintos sabores en la gastronomía guatemalteca.
Un dato curioso sobre este grano es que podemos encontrar distintas coloraciones. Sin embargo, aunque existe maíz negro, colorado y azul, la chef e investigadora, Euda Morales, menciona que en la cocina guatemalteca se utiliza mayormente el blanco y el amarillo.
Propiedades del maíz
El maíz contiene carbohidratos (almidón), proteínas, fibra cruda, cenizas, azúcar y extracto etéreo, según datos de la FAO. Por esta razón, se considera que el maíz aporta energía a nuestra dieta regular.
De acuerdo con la nutricionista guatemalteca, Ruth Estrada, las tortillas de maíz forman parte de la dieta de muchos guatemaltecos. Según la especialista, una tortilla que contiene dos cucharadas de frijoles posee una cantidad significativa de proteínas, grasas y carbohidratos, aunque siempre se recomienda el consumo moderado de estas.
¿Cuándo se conmemora el día del maíz en Guatemala?
El Día Nacional del Maíz se conmemora cada 13 de agosto y se efectúan diversas actividades conmemorativas. Esta fecha se encuentra establecida en el Decreto Legislativo No. 13-2014 del Congreso de la República de Guatemala.
Respecto a ello, la chef Morales menciona que el maíz es un alimento ancestral que forma parte del patrimonio cultural gastronómico. La profesional resalta que este grano es parte fundamental de la alimentación diaria de los guatemaltecos.
Al respecto, Sangel también enfatiza en el valor histórico y ancestral del maíz, mencionando que es un alimento que se ha empleado desde tiempos ancestrales hasta hoy.
¿Cuándo fue declarado el maíz como Patrimonio Cultural de la Nación?
El maíz fue declarado Patrimonio Cultural de la Nación en 2011, por medio del Acuerdo Ministerial No. 767-2011 del Ministerio de Cultura y Deportes. Desde entonces, se realizan toda clase de eventos conmemorativos para reconocer la importancia que este grano posee en nuestra cultura.
¿Por qué el maíz representa cultura e identidad en Guatemala?
El maíz ha estado presente en la dieta guatemalteca desde sus inicios hasta la fecha y por eso forma parte del patrimonio cultural gastronómico, por eso forma parte de la identidad del guatemalteco, menciona Morales.
“La identidad refleja qué es lo que somos por medio de lo que comemos. La comida narra nuestra historia social y constituye esa parte esencial del imaginario colectivo y esa es la importancia del maíz, ya que es alimento ancestral más relevante”, indica la chef.
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