Así lo afirmó Alfredo Vila, presidente de la Asociación de Azucareros de Guatemala (Asazgua), aseguró a Prensa Libre que entre los motivos más importantes para alcanzar este volumen de producción está el clima, pues se presentaron buenas lluvias y la luminosidad que las plantas necesitan para desarrollarse.
Además, las nuevas variedades de caña constituyen otro aspecto fundamental en la zafra, mismas que se procesan en el Centro Guatemalteco de Investigación y Capacitación de la Caña de Azúcar (Cengicaña), que ayer cumplió 30 años de operaciones.
La producción de una variedad de caña comercial, dura entre 9 y 12 años, y ahora se mantiene una productividad continua en comparación con los primeros años, de manera que el 60% de la variedad sembrada en el país, se produce en Cengicaña y existe una variedad líder.
Mayor eficiencia
Al preguntarle sobre los principales cambios observados en la industria en los últimos diez años, Vila resaltó que la investigación y la búsqueda de mejoras en eficiencia han sido los principales factores, pues menores áreas de cultivo se está producción más azúcar.
Por ejemplo, las cifras mencionadas se alcanzan a pesar de que se ha reducido el área de cultivo, hace poco cerró el ingenio Chabil Utzaj y dos zafras atrás lo hizo el ingenio Concepción, por lo que se redujo la producción cañera y el volumen de hectáreas sembradas, pero aumentó la cosecha.
El primer cierre tuvo su origen en invasiones y conflictos sociales en el área del Valle del Polochic, y en el caso de Concepción, fue por la búsqueda de eficiencia, así que parte de la caña se está moliendo en un ingenio aliado.
Precios internacionales
Respecto a los precios internacionales del azúcar, el presidente de Asazgua manifestó que estos son cíclicos, y ahora la cotización esta mejor (US$19 por quintal), en relación con varios años atrás, cuando estuvieron muy deprimidos y cayeron hasta a US$10 por quintal.
“No todos los productores de azúcar tienen los mismos costos azúcar y tampoco las mismas condiciones, sino que es variable en cada ingenio, pero un valor a US$19 es mejor para cada industria que un US$10. Con US$19 se cubren los costos de producción”, dijo.
El dato es importante porque el 60% de la producción de azúcar es para exportación, lo que convierte a Guatemala en el quinto exportador a escala mundial y el segundo a nivel Latinoamericano solo detrás de Brasil, y cuando los precios caen, afectan mucho por ser un productor eminentemente de exportación.
Y el restante 40% de la producción es para el consumo interno, donde Guatemala tiene los precios más bajos de la región. “No tenemos la azúcar más barata del mundo, pero por lo menos, sí en el área”, precisó.
Proyecciones 2022-2023
Vila también se refirió a las proyecciones iniciales para la zafra 2022-23 y son similares a la de ahora. Es decir, una producción de 59 millones de quintales.
De nuevo el factor climático pesa en la producción, pero ahora se cuenta con herramientas técnicas y la información del Instituto del Cambio Climático (ICC) para hacer estimaciones más certeras. “El factor climático es el principal y no se puede controlar, en comparación con eficiencias y capacidad de producción en las plantas, que es algo en continua mejora”.
En torno al contexto internacional, como la inflación en EE. UU., el conflicto entre Rusia y Ucrania, el alza del petróleo, la crisis logística y covid-19, afirma que han afectado y podrían influir en los costos, por la paralización de tránsitos de contenedores y el alza de los fletes marítimos, aparte de que Rusia y Ucrania son países productores de fertilizantes, hoy más caros.
Internacionalización
Por último, Vila remarcó la importancia de que Guatemala pueda cerrar el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Corea del Sur, ya que en un período se llegaron a exportar más de 250 mil toneladas de azúcar, y al momento de quedar fuera, Tailandia ocupó ese espacio.
A finales del 2021 se realizó una visita oficial a Corea del Sur, y aunque se tenía previsto hacer el cierre de la negociación en breve, el proceso se alargó.
Sobre la presencia en otros mercados en producir azúcar, Vila, explicó que la Corporación Pantaleón, tiene presencia en México, Nicaragua y Brasil; corporación Madre Tierra en Costa Rica y República Dominicana.
