“México dependía de sus ventajas y estaba en una zona de confort, y ahora tenemos que abandonarla”, dijo recientemente el ministro mexicano de Economía, Ildefonso Guajardo, a un grupo empresarial. “Ha sonado la alarma para despertarnos”.
Una de las piezas clave para las plantas de ensamblaje y la inversión extranjera han sido los bajos salarios. Mientras el salario medio de una fábrica en China subió a 3,60 dólares por hora en 2016, en México bajó a 2,10 dólares, un nivel que los economistas califican de artificialmente bajo. Como muchos de los trabajadores no pueden permitirse comprar los autos que producen, México exporta alrededor de tres veces el número de vehículos que se venden en la nación, la mayoría a Estados Unidos.
“Este es un problema muy grave”, apuntó Alex Covarrubias, profesor en la Universidad de Sonora de México, al respecto de la política salarial del país. “Casi todos los contratos (laborales) que se firman en México son ilegales, lo que supone que son contratos de empresa, que los trabajadores no conocen”.
El gobierno de Trump está presionando para incorporar las normas laborales y medioambientales _ que originalmente aparecen en los acuerdos “laterales”, que tienen una peor implementación _ al cuerpo central del TLCAN, y exige al gobierno azteca que asegure el “reconocimiento efectivo del derecho a la negociación colectiva”.
Endurecer la legislación laboral y fortalecer la sindicación podría elevar los salarios en México, o al menos frenar la fuga de empleos al país, según los expertos.
Guajardo señaló que México está dispuesto a incluir los temas laborales y medioambientales en las conversaciones de Washington. “Creo que sería un avance, para garantizar que los beneficios del acuerdo se reparten entre todos”.
El responsable de la economía mexicana se mostró igual de flexible acerca de realizar “pequeños ajustes” en las normas sobre el origen de los productos, que dictan cuánto contenido regional debe incluir un artículo para recibir la etiqueta “fabricado en América del Norte”. Los críticos han acusado a México de importar muchos componentes de China o Europa, ensamblarlos y presentarlos como fabricados en la región.
Pero Guajardo está menos convencido de lo que califica de “preocupación extrema” del gobierno de Trump por la reducción de los déficits comerciales, uno de los puntos que más molesta a los funcionarios mexicanos.
Según un reporte del banco mexicano CIBanco, la mayor parte del déficit está en el sector automotriz y esto podría convertirse en el punto más complicado de las conversaciones.
“La demanda de Estados Unidos de usar la negociación para mejorar su balance comercial con sus socios del TLCAN representa la mayor amenaza para alcanzar un acuerdo”, señaló el informe.
México, por su parte, quiere renegociar el pacto para incluir asuntos migratorios al tiempo que altera lo menos posible la política comercial.
Las autoridades parecen querer un mejor programa de visados para trabajadores, pero el secretario de Agricultura estadounidense, Sonny Perdue, señaló que este no es un aspecto “que se tratará en las negociaciones del TLCAN”.
En general, parece que el ejecutivo mexicano quiere cambiar lo menos posible en el TCLAN.
Covarrubias, que estudia la industria del automóvil y asistió a algunas sesiones de preparación en México para la renegociación del pacto, se mostró “muy decepcionado” al ver que la postura del gobierno mexicano y los grupos de poder era “no queremos cambiar ni una sola coma”.
“Están reaccionando, esperando a ver lo que dice el gobierno de Trump, pero no tienen nada proactivo, ninguna propuesta”, explicó Covarrubias.
Uno de los cambios que quiere Washington podría ser otro de los asuntos espinosos. El Artículo 19 del tratado establece un mecanismo de resolución de disputas comerciales que permite que comités binacionales de expertos privados decidan sobre las diferencias en aranceles.
Canadá se comprometió a defender este sistema, y en Mexico hay presión para que las cortes nacionales no resuelvan este tipo de disputas, probablemente porque ambas naciones temen que ceder pueda permitir que Washington se aproveche de su mayor peso.
Y todo esto tiene un plazo límite: México quiere que las conversaciones terminen antes del inicio de la campaña presidencial de 2018, porque el gobierno teme que cualquier concesión pueda convertirse en un arma política para el principal candidato de la izquierda, Andrés Manuel López Obrador.
Este es un aspecto en el que, casi con toda seguridad, México saldrá mal parado, dijo el exembajador de Estados Unidos en el país, Antonio Garza.
“Creo que es realmente ambicioso hablar sobre finales de año, principios (de 2018), pero creo que es bastante más realista pensar en el final de 2018 o quizás en principios de 2019”, declaró Garza.
Algunos son más optimistas sobre las conversaciones para reestructurar el pacto, firmado antes del último boom tecnológico, antes de que Mexico abriese su industria petrolera y mucho antes de la promesa de Trump de construir un muro entre las dos naciones.
“Uno nunca debe dejar que una buena crisis se desperdicie”, dijo el exembajador de México en Estados Unidos, Arturo Sarukhan, apuntando que las conversaciones son una oportunidad para modernizar el acuerdo.
“El TLCAN es un acuerdo con más de 20 años. En su día fue el patrón oro para los pactos comerciales”, dijo Sarukhan. “En muchos sentidos fue la versión 1.0 de los acuerdos de libre comercio. Pero la economía global ha cambado significativamente en los últimos 20 años. Amazon o EBay, por ejemplo, no existían cuando se firmó el TLCAN. Convertir el TLCAN en un acuerdo de libre comercio 3.0 es una oportunidad que no debemos desaprovechar”.
