Y no precisamente porque su archirrival Cristiano Ronaldo conquistara un nuevo Balón de Oro y se situara a tan sólo uno de igualar los cinco que el astro argentino ya luce en sus vitrinas.
El crack portugués del Real Madrid anotó menos goles que él en el total del año (55) y ganó títulos -como la Eurocopa con su selección- por los que el genio del Barcelona ni siquiera compitió. Cristiano Ronaldo se alzó, eso sí, con una Liga de Campeones europea que Messi había conquistado la campaña anterior y después conquistó la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes.
Tener que comparecer en los juzgados españoles acusado de haber evadido 4,1 millones de euros (unos 4,5 millones de dólares) entre 2007 y 2009 y haber sido tachado de “capo de una estructura criminal” por esa circunstancia supuso un tremendo golpe anímico para la estrella argentina, justo antes de disputar la Copa América Centenario con su selección.
“Yo no sabía nada, como explicó antes mi papá; me dedicaba a jugar al fútbol, confiaba en los abogados que nos llevaban las cosas y no tenía idea de nada”, se defendió Messi, a principios del pasado junio en la Audiencia de Barcelona.
Tras meses de llenar portadas y abrir noticieros por su entonces supuesto fraude, el astro del Barcelona había llegado a los juzgados con un posado serio y una barba pelirroja que endurecía sus rasgos.
¿Un error?
Pero después de escuchar durante más de tres horas como el abogado del Estado español igualaba su entramado empresarial al de la mafia, Messi proclamó su inocencia de manera infantil, confiándolo todo a sus letrados y a su progenitor.
Pendiente de la sentencia, el 10 argentino viajó a Estados Unidos con la esperanza y la ilusión de compensar con su selección sus cuitas judiciales y tributarias.
Un año después de haber perdido ante el vecino Chile la Copa América 2015 y dos después de caer en la final del Mundial de Brasil, la edición Centenario del torneo continental le ofrecía la posibilidad de redimirse de ésa y otras penas. Tampoco eso funcionó.
Con su incuestionable talento y sus goles, Messi condujo a Argentina a una nueva final, después de superar a Gabriel Batistuta como máximo anotador histórico de la “albiceleste”.
Pero enfrentados una vez más a Chile en la definición, los entonces dirigidos por Gerardo Martino se estrellaron de nuevo. En los penales y con Messi al frente.
Como ya había hecho con el Barcelona en alguna ocasión, el cinco veces Balón de Oro pateó su lanzamiento -el primero- a las nubes. Y minutos después, en caliente y hundido, renunció.
“Para mí se terminó la selección. Ya lo intenté mucho, me duele no ser campeón con Argentina y me voy sin lograrlo. Es increíble, pero no se nos da”, afirmó Messi el 26 de junio, en las entrañas del Metlife Stadium de Nueva Jersey, para sorpresa de todos.
“Son cuatro finales las que me tocó perder, tres seguidas. La verdad que es una lástima, pero tiene que ser así. No se da, lo intentamos, lo buscamos y ya está”, concluyó entonces, decidido a no vestir de nuevo la camiseta de su selección.
Argentina se conmocionó. Y después de apuntarlo con el dedo tras cada fracaso, hasta organizó manifestaciones para suplicarle que reconsiderase su decisión.
Messi se hizo de rogar durante un par de partidos, abandonó a los suyos a su suerte y, en agosto, recapacitó.
“Amo demasiado a mi país y a esta camiseta”, dijo para justificar su esperado regreso. “Hay que arreglar muchas cosas del fútbol argentino, pero prefiero hacerlo desde dentro y no criticando desde fuera”, añadió, en una nueva muestra de su creciente madurez.
Se la dieron los reveses más que los éxitos: días después, la justicia española lo condenaba, junto a su padre, a 21 meses de cárcel por fraude fiscal. No entró ni entrará en prisión, pero la experiencia lo marcó.
Ahora, a punto de cerrar el año y ya de vacaciones, Messi proyecta un 2017 mejor. Lo abrirá casándose con Antonella, la madre de sus hijos, y espera cerrarlo con nuevos títulos y, probablemente, su enésima renovación.
