El 14 de diciembre de 1947, el Real Madrid inauguró su nuevo estadio con un partido ante el Os Belenenses portugués bajo el nombre de Estadio Real Madrid CF, aunque siguió siendo conocido entre los aficionados como Chamartín. El amistoso acabó con victoria blanca por 3-1, y con el delantero vasco Sabino Barinaga pasando a la historia como el primer goleador del nuevo campo.
La primera gran remodelación se acometió a partir de 1952 con el objeto de alcanzar un aforo de 125 mil espectadores. Esta nueva capacidad se estrenó en junio de 1954. Un año después los socios compromisarios del Real Madrid decidieron cambiar el nombre al estadio, que pasó a llamarse Santiago Bernabéu en honor a su presidente entonces, uno de los más prestigiosos de la historia del club.
El 18 de mayo de 1957 el estadio madridista inauguró su iluminación eléctrica y, de esta manera, se celebró en el recinto el primer partido nocturno, que finalizó con victoria local por 5-3.
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El santuario madridista ha acogido numerosas finales y eventos importantes a lo largo de su historia. Una de ellas fue la final de la Eurocopa de 1964 entre España y la Unión Soviética. El equipo español se impuso por 2-1 y se proclamó por primera vez campeón de europa.
El coliseo blanco también tuvo su protagonismo y relevancia en el Mundial de España en 1982, para lo que tuvo que experimentar otra remodelación general a toda la instalación, con lo que el aforo se redujo a 98 mil 776 localidades, 67 mil de pie, se incrementó la potencia de la iluminación y se instalaron nuevos videomarcadores, así como una cubierta que tapaba la mayoría de las gradas.
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Albergó los tres partidos del grupo B de la segunda fase que significó el adiós de España, así como la gran final, en la que Italia derrotó por 3-1 a Alemania Federal.
Además, en cuatro ocasiones fue la sede elegida por la UEFA para jugar la final de la Copa de Europa-Liga de Campeones (1967, 1969, 1980 y 2010). Se coronaron en el coliseo Celtic, Milán, Nottingham Forest e Inter.
70 años después de su inauguración el Santiago Bernabéu, con una capacidad oficial actual para 81 mil 044 espectadores, se ha convertido en uno de los estadios más prestigiosos y en un referente del futbol mundial. Pero celebra este cumpleaños con la vista en una nueva remodelación.
De hecho, el Real Madrid ha solicitado ya al Ayuntamiento de Madrid la licencia de obras para comenzar la reforma una vez termine esta temporada.
El Pleno del Ayuntamiento de Madrid aprobó en mayo de forma definitiva el plan especial para la remodelación del estadio Santiago Bernabéu, que tendrá una cubierta abatible y podrá además albergar zonas comerciales y un hotel.
El plan especial se aprobó con los votos a favor del PP, Ahora Madrid y Ciudadanos y la abstención del PSOE.
El Real Madrid y el Ayuntamiento de la capital alcanzaron un acuerdo para la reforma del estadio, que costará al club unos €400 millones, tras la anulación judicial del plan aprobado por el gobierno del PP en 2012.
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Con el nuevo plan se ordenan en total 90 mil metros cuadrados de los alrededores del Santiago Bernabéu, y el club costeará los €13 millones de la remodelación de 37 mil metros cuadrados de espacio público.
El estadio podrá tener una altura de 12 metros más que la actual, una ampliación necesaria para poder instalar una cubierta retráctil articulada que actuará como barrera de protección acústica y lumínica para el espacio urbano colindante.
Asimismo, se rediseñarán las gradas, se ampliará el Museo del Real Madrid y se mejorará la accesibilidad y los sistemas de evacuación.
