Fastidiado en los empates de Portugal ante Islandia y Austria al comienzo del torneo, Cristiano mostró chispazos de su inmenso talento en los siguientes partidos. Marcó dos goles en el empate 3-3 contra Hungría y asistió en el tanto de Ricardo Quaresma que selló la victoria 1-0 ante Croacia en la agonía del tiempo extra para avanzar a los cuartos de final.
José Fonte seleccionado de Portugal.
Pero la defensa de Polonia ha tenido un rendimiento formidable, al encajar solo uno gol en gol en cuatro partidos. Y ese gol precisó de una genialidad, con la acrobática chilena del suizo Xherdan Shaqiri en los octavos de final.
Pese a que no cuentan con centrales de prestigio — los titulares juegan con el Torino italiano y el Legia de Varsovia — la virtud de los polacos es disputar partidos reñidos, con un par de triunfos 1-0 y una victoria por penales ante los suizos.
También maniataron el poderío de la campeona mundial Alemania, con el empate 0-0 en la fase de grupos.
Al igual que su gran rival Lionel Messi con Argentina, Cristiano nunca ha ganado un título con la selección mayor de su país. Con Portugal navegando en el que es considerado ampliamente como el sector más fácil de la segunda fase, con una potencial semifinal ante Gales o Bélgica a la vista, este podría ser el año que consiga sumar uno de los pocos laureles que faltan en sus vitrinas.
Aunque Portugal le ganó 1-0 a una sólida Croacia, no fue hasta los últimos instantes de la prórroga en el que remataron a puerta. Ganar jugando mal no incomoda al central portugués José Fonte.
“No importa si el fútbol es bonito o feo”, dijo Fonte. “Se tiene que ganar y yo quiero ganar. Si tuviéramos que jugar feo en cada partido para ganarlo, yo lo acepto”.
Si su ataque ha sido intermitente, la zaga de Portugal tampoco ha dado garantías. Han recibido cuatro goles, la mayor cantidad de los últimos ocho equipos en competencia, junto a Islandia.
El caótico 3-3 contra los húngaros en el cierre de la fase de grupos propició que el técnico Fernando Santos moviese fichas en la retaguardia. Fonte y el lateral derecho Cedric, ambos del Southampton, fueron los titulares ante Croacia en lugar de Ricardo Carvalho y Vierinha, sus predilectos en la primera ronda.
Portugal tiene a tres jugadores en duda: el lateral izquierdo Raphael Guerreiro y los mediocampistas José Moutinho y Andre Gomes.
Robert Lewandowski, el máximo anotador de Polonia en las eliminatorias, sigue sin marcar en el torneo, pero ha cumplido una función de sacrificio, abriendo los espacios para el extremo Jakub Blaszczykowski y el otro punta Arkadiusz Milik. Sin embargo, muchas ocasiones se han desperdiciado, especialmente de Milik.
En busca de su primera semifinal en una gran cita desde el Mundial de 1982, Lukasz Fabianski seguirá defendiendo la portería en lugar del titular Wojciech Szczesny, quien se ha perdido los últimos tres partidos por una lesión muscular.
