El cuerpo de Jalal Belaidi quedó destrozado por la explosión, que se produjo en la región montañosa de Maraqesha, en la provincia sureña de Abyan.
Jalal Belaidi tenía responsabilidades militares en la organización yihadista Al Qaeda en la Península Arábiga (AQPA) .
Estados Unidos, que considera a AQPA como la rama más peligrosa de la red fundada por el fallecido Osama bin Laden, prometía desde octubre una recompensa de US$5 millones por su captura.
Una fuente tribal confirmó la muerte de Belaidi, tras tomar contacto con milicianos de AQPA en la zona.
En la península arábiga sólo Estados Unidos dispone de drones. Los ataques de este tipo no han cesado en Yemen pese a la guerra entre la rebelión chiita proiraní y las fuerzas progubernamentales, apoyadas por una coalición militar regional liderada por Arabia Saudí.
Belaidi, nacido en Abyan, sirvió en el pasado como líder de Al Qaeda en la ciudad de Zinjibar, capital de esta provincia, pero escaló en la jerarquía del grupo yihadista hasta convertirse en jefe militar.
Se puso precio a su cabeza al igual que a la del jefe de AQPA, Nasser al Wahishi, considerado número dos de Al Qaeda a nivel mundial y fallecido en junio del 2015 víctima de un dron norteamericano.
El sucesor de Wahishi, Qasim al Rimi, dirige la organización desde la región de Hadramut, cuya capital Mukala está en poder de sus partidarios desde abril del 2015, según fuentes de seguridad.
Segundo ataque en 24 horas
El ataque de dron imputado a Estados Unidos en el que murió Belaidi es el segundo en menos de 24 horas en el sur del país.
En la noche del miércoles, otro ataque de un dron norteamericano mató a seis presuntos miembros de Al Qaeda en la cercana provincia de Shabwa, en el sureste de Yemen, indicó un responsable de los servicios de seguridad.
La guerra en Yemen ha afectado directamente al 80% de la población de este país pobre de la península arábiga, y ha causado casi seis mil muertos desde marzo pasado.
Esta situación de caos favoreció el desarrollo de los grupos yihadistas, que actúan casi a cara descubierta en el sur del país, donde multiplican los atentados.
En efecto, desde marzo del 2015, los yihadistas sunitas de Al Qaeda y del grupo Estado Islámico han aprovechado el desorden creado por el conflicto en curso para reforzar sus posiciones en el sur de Yemen.
Al Qaeda controla Zinjibar y la cercana ciudad de Jaar, y sus hombres se mueven libremente por las provincias de Hadramut, Shabwa y Abyan.
