Los azulgranas tienen, eso sí, un partido disputado menos, el que no pudieron jugar en diciembre ante el Sporting de Gijón por viajar a Japón para el Mundial de Clubes, donde se proclamaron campeones superando al River Plate en la final.
El Atlético queda de nuevo con cuatro puntos de ventaja sobre el Real Madrid (3º), que arrolló 5-0 al Deportivo de La Coruña (9º) en el estreno del entrenador Zinedine Zidane, también el sábado.
El primer gol 'colchonero' en Balaídos lo consiguió el francés Antoine Griezmann, que recibió de Jorge Resurrección 'Koke' en la frontal del área y cedió para el argentino Luciano Vietto, que centró al segundo palo, donde llegó de nuevo Griezmann (49), para empujar el balón a la red.
El segundo lo consiguió en el 79 el belga Yannick Ferreira-Carrasco, tras llegar a un balón perdido y enviar un potente zurdazo.
Por su parte, el Villarreal consolidó su cuarto puesto y su posición en la zona de Liga de Campeones, superando 2-0 al Sporting de Gijón, que se encuentra en puestos de descenso (18º).
Los dos tantos del Villarreal fueron logrados por el congoleño Cedric Bakambu en los minutos 26 y 51.
El Submarino Amarillo sigue a un punto del tercer puesto del Real Madrid y consigue además ampliar a ocho puntos su margen sobre el quinto, el derrotado Celta.
El Valencia sigue sin arrancar
Por su parte, la Real Sociedad se tomó un respiro y subió al decimocuarto lugar, ampliando a cinco puntos su ventaja sobre la zona de descenso, tras ganar 2-0 al Valencia (11º) con un 'doblete' tardío del brasileño Jonathas.
El Valencia, que el pasado fin de semana empató 2-2 con el Real Madrid y precipitó el despido del entrenador Rafa Benítez, no gana en la Liga española desde la undécima jornada, a principios de noviembre, cuando todavía no había llegado su entrenador inglés Gary Neville.
El Eibar ascendió al sexto puesto, en zona de clasificación para la Europa League, con su victoria 2-1 sobre el Espanyol (13º), gracias a un penal transformado por Borja Bastón en el 74.
El Málaga (10º) salvó un empate con un tanto del paraguayo Roque Santa Cruz (72) en el campo de Las Palmas (16º), que se había adelantado por medio de Pedro Tanausú 'Tana' (51).
El sábado, en la victoria del Barça por 4-0 sobre el Granada, el protagonista había sido el argentino Lionel Messi, con un triplete. El otro tanto fue obra del brasileño Neymar.
En el Santiago Bernabeu, Zidane debutaba como entrenador del Real Madrid tras el despido de Rafa Benítez y su estreno fue feliz, con un 5-0 ante el Deportivo, con un 'triplete' del galés Gareth Bale y un 'doblete' del francés Karim Benzema.
