El fósil es más de un millón de años más antiguo que Lucy (Australopithecus afarensis), un esqueleto parcial de lo que se consideraba hasta ahora el homínido más antiguo.
El estudio del esqueleto del Ardipithecus, más conocido como Ardi, por los antropólogos, ha acercado a los científicos al ancestro común de seres humanos y chimpancés.
La lista de los avances más importantes divulgada por la revista dejó en lugares secundarios la confirmación de la existencia de agua en la Luna y la reparación del telescopio espacial Hubble.
La investigación de Ardipithecus ha cambiado “la forma en que pensamos acerca de la evolución humana y representa la culminación de una ardua colaboración investigativa de 47 científicos de nueve países que analizaron 150 mil especímenes de animales y plantas fosilizados”, explicó Bruce Alberts, jefe de redacción de Science en un editorial.
Tras analizar el cráneo, los dientes, la pelvis, las manos, los pies y otros huesos del fósil, los científicos determinaron que Ardi tenía una mezcla de características “primitivas” que compartía con los simios del Mioceno que le precedían y otras características “derivadas” que comparte exclusivamente con homínidos.
El descubrimiento de los fósiles, hecho en 1994, reveló la biología de las primeras etapas de la evolución humana mejor que cualquier otro hasta la fecha, aseguró el geólogo estadounidense Giday WoldeGabriel, que encabezó el análisis de lavas y cenizas que sirvieron para determinar la antigüedad de sus restos.
El conjunto de los huesos fosilizados de Ardi reveló que fue una mujer que pesaba 125 libras y tenía una estatura de 1.20 metros.
“Con un esqueleto tan completo y con tantos individuos de la misma especie en el mismo horizonte del tiempo, podemos comprender la biología de este homínido”, citó Gen Suwa, paleoantropólogo de la Universidad de Tokio, Japón, y autor de un informe publicado por Science en octubre de este año.
Segundo lugar
Para la revista el segundo mayor avance del año fue la detección de pulsares —estrellas neutrónicas magnéticas y de rápida rotación—.
Le siguieron la creación de la rapamicina, un fármaco que prolongó la vida de roedores, y el desarrollo del grafeno, un material de alta conducción que ha comenzado a usarse en aparatos electrónicos.
EFE
En breve Otros logros
Inventos utilitarios
? El descubrimiento de los receptores ABA, que son moléculas cruciales que ayudan a las plantas a superar las sequías.
? La creación del primer láser de rayos X, que puede captar imágenes de reacciones químicas.
? La creación de “monopolos”, materiales con un solo polo magnético; la confirmación de la existencia de agua en la Luna y la reparación del telescopio Hubble.
