Firefly Sparkle: Por qué la consideran como la galaxia similar a la Vía Láctea y a las luces de Navidad
Recientemente se reportó que el telescopio espacial James Webb de la NASA detectó la “Firefly Sparkle”, una galaxia formada 600 millones de años después del Big Bang que comparan con las luces de Navidad.
La galaxia recién identificada, Firefly Sparkle, está en proceso de ensamblaje y formación de estrellas, y se formó unos 600 millones de años después del Big Bang. (Foto Prensa Libre: EFE/ NASA, ESA, CSA, STScI, Chris Willott (NRC-Canadá), Lamiya Mowla (Wellesley College), Kartheik Iyer (Columbia))
La Vía Láctea surgió hace 13 mil 500 millones de años, pero no podemos ver cómo sucedió. Lo más parecido es observar galaxias similares, como Firefly Sparkle, formada 600 millones de años después del Big Bang y cuya observación detallada ha proporcionado nueva información sobre la formación temprana de las galaxias.
La NASA dio a conocer que el Telescopio Espacial James Webb (JWST por sus siglas en inglés) detectó y pesó una galaxia que se bautizó como Firefly Sparkle y se estima que su masa actual es similar a la que tuvo la Vía Láctea en la misma etapa de desarrollo, según información del ente científico.
“Otras galaxias que este telescopio ha descubierto en este período de tiempo son mucho más masivas. Esta galaxia, apodada Firefly Sparkle, brilla con cúmulos de estrellas (10 en total), cada uno de los cuales se examinaron minuciosamente”, indica la NASA.
Al respecto, la revista especializada Nature indica que al utilizar el JWST en combinación con un incremento del lente gravitacional, este tipo de galaxias de baja masa pueden encontrarse y analizarse a detalle.
¿Por qué se considera la galaxia de la Navidad?
En las fotografías de dicha galaxia, se observan diez bolas de estrellas de diferentes tonalidades que emulan los adornos navideños que cuelgan de los árboles de esta temporada, de acuerdo con la apreciación de medios internacionales.
Según la prensa internacional, algunos profesores expertos en la materia afirmaron que les agrada visualizar esta galaxia brillante con “luces navideñas” y que luce como se veía la Vía Láctea hace millones de años atrás.
Las fuentes científicas mencionan que este hallazgo es relevante, no solamente por el atractivo que muestran las imágenes, sino porque esta galaxia brinda pistas de cómo se formó el universo.
Lamiya Mowla, coautora principal del artículo y profesora adjunta en el Wellesley College de Massachusetts, expresó que nunca pensó que fuese posible dividir una galaxia que existió tan temprano en el universo en tantos componentes diferentes. “Tampoco imaginé descubrir que su masa es similar a la de nuestra galaxia cuando estaba en proceso de formación”, afirmó.
Al respecto, la científica agregó que ocurren varias cosas de forma simultánea en nuestra Vía Láctea, incluidas las distintas fases de formación estelar.
¿Por qué se llama Firefly Sparkle?
Firefly Sparkle se traduce al español como “brillo de luciérnagas”. La galaxia tiene una apariencia similar a un enjambre multicolor de dicha especie, razón por la que los científicos bautizaron a esta galaxia como tal.
Según la comunidad científica, se trata de un descubrimiento fascinante que nos acerca aún más a la comprensión del cosmos que nos rodea.
Hasta ahora, las galaxias más lejanas detectadas datan de cuando el Universo tenía alrededor del 5% de su edad actual pero estas galaxias son unas 10 mil veces menos masivas que la Vía Láctea y su escasa masa dificulta su observación.
Pero gracias a este avanzado telescopio espacial, combinado con el fenómeno denominado 'lente gravitacional', estas galaxias de baja masa no solo pueden ser detectadas, sino que además pueden ser estudiadas con detalle.
Una galaxia similar a la nuestra
Firefly Sparkle fue descubierta con el telescopio espacial Hubble, pero ahora las nuevas observaciones detalladas del JWST, realizadas por un equipo de astrónomos de Bangladesh, Canada, Dinamarca, Japón, Eslovenia y Estados Unidos, han proporcionado nueva información sobre la formación de esta lejana galaxia.
Para hacer el estudio, Lamiya Mowla, del Wellesley College (Estados Unidos), y Kartheik Iyer, de la Universidad de Bangladesh, emplearon espectrometría y lentes gravitatorias, unos fenómenos que pueden usarse para detectar la presencia de objetos masivos invisibles.
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El efecto de lente gravitatoria se produce cuando estructuras masivas deforman la trayectoria de la luz entre un objeto astrofísico y su observador. El efecto de esta distorsión hace que el objeto del fondo se vea como se viera con una lupa cósmica.
Gracias a esa observaciones, el equipo ha estimado que la galaxia se encuentra a un desplazamiento al rojo de 8.3, lo que sitúa a Firefly Sparkle en los primeros 600 millones de años del Universo.
Los autores también han observado dos galaxias vecinas, a las que han llamado "Luciérnaga-Mejor Amiga" y "Luciérnaga-Nueva Mejor Amiga", y que están situadas a 6 mil y 40 mil años luz de Firefly Sparkle, menos del tamaño de la actual Vía Láctea.
Firefly Sparkle es más pequeña y tenue que otras galaxias similares y, según los autores, podría ser una galaxia joven y rica en gas que se encuentra en su fase inicial de formación. Además, la masa de todas las estrellas que contiene es alrededor de diez millones de veces la del Sol.
Esto convierte a Firefly Sparkle en una de las galaxias de menor masa observadas hasta ahora en el amanecer cósmico -una época en la que las galaxias empezaban a formarse-, y con una masa similar a lo que pudo ser la Vía Láctea en esta época temprana, lo que sugiere que es una galaxia similar a la nuestra.
En un artículo de News & Views, el astrónomo de la NASA y de la Universidad de Maryland (Estados Unidos), Brian Welch, apunta que "aunque el destino de Firefly Sparkle y sus amigas no puede determinarse a partir de los datos, el estudio de estas posibles progenitoras de la Vía Láctea puede proporcionar pistas sobre cómo se formó la Vía Láctea".
ESCRITO POR:
María Alejandra Guzmán
Periodista y redactora con experiencia en tendencias digitales relacionadas con arte, cultura, salud, tecnología, bienestar y otras temáticas similares.
