Grupo Tomza invertirá en dos años US$120 millones en su expansión en tres países de Centroamérica, incluida Guatemala

Fernando Carreón, director de relaciones públicas corporativas de Tomza Centroamérica, explica la expansión de la compañía en el país y en el Triángulo Norte, área en la que, en el plazo de dos años invertirán US$120 millones.

Esto incluyendo la nueva inversión de US$43 millones para Planta Distribuidora de Palín, Escuintla, recientemente inaugurada, y su estructura de distribución. Además de ampliar su uso para vehículos, el área agroindustrial y generación de electricidad.

¿Por qué decidieron expandir sus operaciones en Guatemala con esta nueva inversión?

La decisión se deriva del crecimiento orgánico de consumo de gas propano en Guatemala de entre 8 % y 9 % con la población el país, sin embargo, si a eso le sumamos que el 45 % o 50 % de la gente todavía cocina con leña en el interior del país, con los daños a la salud, eso viene a mostrarnos que es una necesidad pasar a Guatemala a un nivel de un país de primer mundo ya que se está desaprovechando mucho la utilización que se le puede dar al propano.

¿Qué otros usos se le puede dar al gas?

El gas tiene muchos usos, vemos muchas áreas de oportunidad, desde aumentar la cobertura en el área residencial, comercial, industrial, restaurantes, hoteles y otros negocios. Pero también en el área agroindustrial como el secado del café, del cardamomo o procesos de macadamia, y otros, que se hacía con leña o con búnker. Su uso ayuda a elevar los estándares de los procesos de productos que exporta Guatemala y les permite ser competitivo.

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También está el uso del gas vehicular. Un carro de gasolina se puede convertir a gas propano, con un costo mínimo que varía desde los Q3 mil 500 hasta los Q7 mil, dependiendo el cilindraje, y se puede tener ahorro automático de entre el 40 % y el 60% en gasto en combustible respecto de su consumo de gasolina.

¿Por qué optaron por instalar la planta en Palín?

La zona de Escuintla, y de Palín, está teniendo un desarrollo industrial muy significativo y vimos la necesidad de acrecentar la cobertura.

Vienen empresas nuevas y va a generarse construcción de vivienda, crecimiento urbano, nuevas familias instalándose, y habrá más negocios; por ejemplo, nos enteramos de una nueva maquiladora China que se instalará en esas áreas, y va a contratar miles de personas.  Y, acercar el gas a la zona también brinda oportunidad a los emprendedores que quieran desarrollar su pequeña empresa.

Tenemos 22 plantas en Guatemala en todos los departamentos, sin embargo, la infraestructura ya había llegado a su tope de suministro, aunque hay varías compañías que surten el gas en el país. Estamos invirtiendo por el futuro y esto viene también a estabilizar en un futuro, el suministro y a generar empleos.

Incluso por la infraestructura de la ciudad capital, llevar el producto desde nuestras terminales en Omoa (Honduras), en Puerto Barrios y en Santo Tomás de Castilla, hasta la zona de Palín, Escuintla, es un poco largo, entonces de esta forma nos queda más distribuida estratégicamente nuestra ubicación.

¿A cuánto ascendió la inversión y en qué consiste?

La inversión es de US$43 millones que incluye toda la nueva terminal en Palín, la infraestructura para suministrarla como los trailers, gandolas, camiones y unidades distribuidores, las motocicletas que llevan el gas a los hogares y las graneleras hacia las tiendas.

La capacidad de esta nueva planta es de 1 millón 300 mil galones, esto nos permite tener una capacidad de respaldo en el país para hasta 3 semanas de suministro. Siempre hay que estar preparados con una capacidad de inventario de mínimo de dos semanas por cualquier contingencia, ahora llegamos a tres.

En total llegamos a 5 millones 850 mil galones. En Guatemala tenemos una terminal marítima en Puerto Barrios y una terminal terrestre en Santo Tomás en Castilla, y ahora la de Palín, que es la planta distribuidora más grande de toda Latinoamérica.  

Además, tenemos 1 mil 100 tiendas en todo el país y con esta expansión vamos a instalar alrededor de 150 nuevas en la zona como Escuintla y sus alrededores.

¿Qué planes de expansión tienen tomando en cuenta los diferentes usos del gas que comenta?

Con la capacidad actual de almacenaje y distribución, nuestro siguiente proyecto es desarrollar la distribución de gas vehicular y la cobertura al área agroindustrial con operaciones a base de gas como ingenios, el secado, las bombas de agua, así como la generación eléctrica a base de gas propano.

No habíamos incursionado a explotar al 100 % esta esta área (generación eléctrica) porque no había suficiente gas en el país, ni siquiera con la presencia de los demás competidores que también importan gas, para suministrar el Triángulo Norte, tanto El Salvador, Guatemala y Honduras.

¿En el Triángulo Norte cuánto van a invertir?

En los próximos dos años para El Salvador, Honduras y Guatemala, estimamos alrededor de US$120 millones de inversión para el desarrollo y la utilización de las nuevas tecnologías de uso de propano.

¿Para suministrar a vehículos que planes tienen?

En el país tenemos 25 estaciones, el plan es construir 75 más en Guatemala y 100 más en Honduras y El Salvador. El total para el Triángulo Norte van a ser 250 estaciones de gas vehicular de las cuales de las cuales ya tenemos unas 120.

El plan es empezar y ampliarlas conforme la necesidad se vaya dando. En Honduras ya convertimos el 70 % del transporte público de gasolina a gas y hay alrededor de 18 mil taxis convertidos lo cual les ha traído ahorro en el gasto.

En Guatemala ¿qué posibilidades ven en el transporte público y taxis?

Ya hemos empezamos, Taxi Amarillo convirtió sus unidades, estamos trabajando con Uber y con empresas privadas que buscan ahorro en los costos. Tenemos tres talleres convertidores, y mucha gente en lo particular también lo utiliza. Lo que estábamos terminando de concretizar era distribuir estratégicamente las estaciones por el tráfico de Guatemala.

¿Podría entrar ese recurso en la licitación de generación de energía eléctrica PEG-5, por 1,400 megavatios?

No entramos directamente en la generación, sino que prevemos suministrarle a los que van a entrar a las licitaciones. Sabemos que hay tres compañías que podrían meter licitación en base a gas propano.

Por aparte hay gente que va a invertir en su propia tecnología como una planta generadora electricidad que podría costar US$70 millones y nosotros solo vamos a suministrarle el gas. Incluso, hay formas de convertir las plantas que ya existen y que generan electricidad con búnker, se puede convertir a gas propano.

Creo que, en esta licitación para generación de electricidad, inicialmente no tendría cabida el gas propano, pero creo que las siguientes sí, sin embargo, no se descarta porque puede llegar una persona y decir sabes que yo tengo todo listo y en seis meses la puedo tener instalada.

Con todas estas inversiones y planes, ¿qué efecto tendrá en el usuario final y en el precio?

El precio del gas se ha mantenido, a reserva de que las gasolinas han subido y han bajado y se mueven, es la ventaja de toda esta infraestructura, que los costos para trasladarla y llevarla hacia el hogar se mantienen. Siempre se ha mencionado que el precio del gas se compara con los precios internacionales del petróleo, pero la gente no se da cuenta de los costos adicionales que tiene el llevar el gas desde el barco en el extranjero hacia el país y luego moverlo, Guatemala es de los únicos países donde todavía se lleva el gas hasta la puerta de la casa del usuario.