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Proponen relanzar estrategia de turismo en Guatemala creando un fondo y un ministerio
Tanques de pensamiento y empresas del sector coinciden en necesidad de fortalecer institucionalidad para que el país recupere competitividad como destino mundial.
El lago de Amatitlán es uno de los sitios que solía ser un destino turístico, pero ha caído en abandono en ciertos sectores, por contaminación. (Foto Prensa Libre: Érick Ávila)
A tan solo 30 kilómetros de la ciudad de Guatemala se encuentra el cuarto cuerpo de agua más grande del país: el Lago de Amatitlán. Durante las décadas de los 70 y 80, este lago era un destino turístico popular, donde actividades como la pesca y la recreación eran frecuentes. Era el lugar ideal para nadar y practicar deportes acuáticos, como la navegación a vela, e incluso fue sede de los Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe.
Sin embargo, en 2024 solo quedan recuerdos del esplendor que alguna vez tuvo el Lago de Amatitlán. La creciente contaminación ha afectado su estabilidad natural, y hoy quienes lo visitan se enfrentan a la presencia de basura a las orillas del mismo. Según los habitantes de Amatitlán, este lugar ha caído en el abandono. Nilda Elizabeth de Paz, propietaria de un comedor cercano al lago, ha sido testigo del declive del turismo en la zona, evidenciado por la disminución de ventas en los últimos años, que se agrava durante la temporada de calor, ya que “el agua se pone verde, entonces dice la gente que está horrible el agua, como un basurero”.
En el primer semestre del 2024, 1 millón 493 mil 037 de turistas visitaron Guatemala según estadísticas publicadas por el Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat) con un crecimiento del 16% en comparación con el primer semestre del 2023. No obstante, María Isabel Font, gerente de ventas internacionales en Hoteles Soleil, asegura que la inversión actual no es suficiente para potenciar en gran magnitud el sector turístico en el país.
Según Pablo Hurtado García, secretario ejecutivo de la Asociación de Investigación y Estudios Sociales (Asíes), expresa que a pesar de que el Inguat es parte del estado y por lo tanto cuenta con cierta cercanía a cada administración, es evidente la cercanía o distancia de las autoridades del Inguat con los diferentes gobiernos. Hurtado menciona que cuando las autoridades del Inguat tienen una relación más distante, suele ser más difícil llevar a cabo iniciativas que fomenten al turismo.
¿Un Ministerio de Turismo?
Asimismo, la Ley Orgánica del Inguat no se ha actualizado en aproximadamente una década, por lo que no se acopla a la realidad actual del país. Una iniciativa a estas reformas ya había comenzado según explica Kevyn Escobar, presidente de la Comisión de Turismo. No obstante, Escobar asegura que por cuestiones de tiempo y despidos de trabajadores, se perdieron los avances y deben comenzar a realizar una nueva iniciativa.
Según Hurtado, la cantidad de empleos directos e indirectos que podrían lograrse a partir de una mejor inversión dentro del sector turístico podría llegar a ser de 450 mil. “Desde Asíes estamos convencidos de que la actividad económica que este sector podría generar un motor de desarrollo” asegura el secretario ejecutivo, quien recalca que Guatemala cuenta con todos los elementos para desarrollar la actividad turística en su máximo potencial.
“Lo que sí es cierto es que somos el único país que no tiene un Ministerio de Turismo”, asegura Font, quien expresa que un ministerio tendría más libertad en cuestiones como presupuesto y promoverse de otras maneras a nivel internacional. Asimismo, Hurtado destaca que a partir de la pandemia del covid-19, se advirtió que los diferentes segmentos del turismo suelen trabajar de manera aislada y no necesariamente coordinada, restando a la capacidad de incidencia que este sector podría tener actualmente.
La nueva propuesta busca crear un fondo para infraestructura turística para que el Inguat pueda implementarlo y un ministerio que pueda formular políticas públicas de seguimiento al sector público. Otras acciones que podría incluir la propuesta es crear una mesa multisectorial para plantear el Plan Maestro de Turismo Sostenible 2015-2025, promover el turismo intrarregional multidestino, entre otros puntos por discutir.
Acceso al gabinete de ministros
Hurtado puntualiza que uno de los problemas más grandes del Inguat es que no tienen pleno acceso a los tomadores de decisión. “Al ser un instituto tiene relación con el organismo Ejecutivo, pero no participa en el Gabinete”, indica Hurtado, quien agrega que a partir de esto, las decisiones turísticas dependen de la voluntad política que se tenga desde el Ejecutivo. Para que esto pueda cambiar, Hurtado asegura que una alternativa sería la creación de un Ministerio de Turismo.
Harris Whitbeck, director del Inguat, expresa que, al ser una institución descentralizada les otorga más autonomía, lo cual puede traducirse, en la opinión de Whitbeck, en una ventaja. No obstante, admite que a partir de una entidad más cercana al Ejecutivo tendrían más acceso a los diferentes entes del gobierno. Aún así, Whitbeck asegura ya tener ese acceso y asegura que ya es invitado a diferentes sesiones en calidad de ministro.
A esto, Hurtado expresa que el ministerio que se podría crear ha tenido mayor aceptación por parte de todas las partes involucradas. Asegura que podría tratarse de uno sin cartera, para que el Inguat pueda seguir desarrollando las actividades de promoción y desarrollo de productos, de la mano con un funcionario que integre al gabinete de gobierno y que tenga acceso permanente.
Whitbeck señala que su preocupación de contar con un ministerio es perder la autonomía que actualmente tienen. “Yo temo que al pasar a ser un ministerio, habría más burocracia, no obstante, le doy la bienvenida a ese proceso de análisis”, comenta el director del Inguat. No obstante, Hurtado menciona que el modelo de este ministerio diferente permitiría que el Inguat continúe con su independencia, permitiendo el desarrollo de actividades sin la burocracia que conlleva un ministerio.
Reformas a la ley del Inguat
El turismo es muy dinámico, resalta Hurtado, por lo que permanentemente está en evolución. “Una ley de los años 70 ya no responde a las necesidades actuales”, señala el secretario ejecutivo de Asíes refiriéndose a la Ley Orgánica del Inguat, la cual desde hace varias décadas, carece de una reforma.
Whitbeck indica que es importante modernizar la legislación. “La realidad ha cambiado”, reitera el director del Inguat, quien asegura que el comportamiento de los turistas y lo que se busca en un lugar turístico ya no es el mismo que hace tanto tiempo. Asimismo, Whitbeck menciona que entre las reformas, se deberían tomar en cuenta los procesos para realizar acciones más eficientes.
Kevyn Escobar, presidente de la Comisión de Turismo del Congreso, desde inicios de este año asegura haber trabajado en reformas de la ley orgánica junto con la entonces subdirectora Ericka Guillermo. No obstante, Escobar asegura que Guillermo fue despedida, perdiendo los avances que se habían logrado sobre las reformas. “Quisimos retomar y estamos a la espera de si se va a realizar o no”, señala Escobar.
Según Escobar, ya existe una iniciativa de ley sobre las reformas a la Ley de esta institución, no obstante, asegura que se trataba de un trabajo realizado desde hace años, por lo que se requiere agregar las reformas más recientes. El director del Inguat expresa su esperanza por que estas reformas se puedan conocer en el pleno el año siguiente, después de un análisis y discusión. “Quiero tener las herramientas necesarias para poder hacer mi trabajo”, expresa Whitbeck.
Puntos de inversión
Whitbeck menciona que el año siguiente se tiene marcado como el “año de la inversión”, para la cual cuentan con varios proyectos entre los que se encuentra la remodelación del Museo de Estanzuela, el Mercado de Artesanías y el Castillo de San Felipe. No obstante, los sitios turísticos no son los únicos que necesitan de inversión.
Font expresa que actualmente, las campañas de promoción a los sitios turísticos dentro del país suelen ser a pequeña escala y por tiempos cortos, debido a que no se cuenta con el dinero suficiente para crear campañas que se realicen con mayor frecuencia. “Al final. para que a usted se le grabe un destino al competir contra el mundo, tiene que estar presente constantemente, si no a la gente se le olvida”, expresa Font.
Hurtado menciona que esto se debe a la falta de seguridad y certeza jurídica, la cual deja a Guatemala sin una “importante” inversión extranjera. Font recalca que, económicamente hablando, es necesaria una mayor cantidad monetaria para poder hacer las campañas que corresponden.
Asimismo, Hurtado recalca que para desarrollar la actividad turística el estado necesita proveer calidad de infraestructura vial, portuaria y aeroportuaria. “El país tiene la enorme ventaja de permitirnos la movilización y visitas de cinco a seis lugares turísticos en tiempos cortos”, asegura Hurtado, quien menciona que es un diferenciador a otros países.
Por otro lado, Hurtado asegura que se debe invertir en mejorar los servicios hoteleros y de transporte para fortalecer el perfil económico de los turistas. “Que vengan a gastar”, expresa Hurtado, quien asegura que es mejor contar con turistas que tengan mayores capacidades económicas para la proporción de necesidades económicas del país.
“Lo que necesitamos es que todos vayamos hacia el mismo camino”, expresa Font, quien menciona que antes de analizar la posibilidad de un ministerio de turismo se deben analizar los objetivos y planes de desarrollo.
* Con información de Ximena Santiago
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