Ciencia
Cómo se forma un huracán y por qué el cambio climático influye en su intensidad
La temperatura del agua, distancia al ecuador, cortante del viento, humedad en la atmósfera y ondas tropicales son los factores principales que afectan la formación de huracanes.
Los huracanes se forman en zonas alejadas del ecuador, entre los paralelos 10° y 30°, gracias a la fuerza de Coriolis, que influye en la rotación y dirección de los vientos. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)
Los huracanes son uno de los fenómenos meteorológicos más fuertes y que más daños provocan a su paso. En 2024 la temporada de huracanes se percibió como más activa, atípica y bastante fuerte.
Ante esto surge la duda de cómo y por qué se forman los huracanes y si el cambio climático tiene que ver con esto.
Según National Geographic, los huracanes pueden medir entre ocho y 10 kilómetros de alto y unos 500 kilómetros de ancho y pueden llegar a alcanzar vientos sostenidos de más de 200 kilómetros por hora.
Sin embargo, estos no aparecen en todas las zonas de la tierra ya que necesitan una serie de condiciones meteorológicas para que lleguen a formarse, es por esto que algunas zonas sufren más de estos fenómenos.
¿Cómo se forman los huracanes?
La temporada de huracanes en el hemisferio norte se extiende de mayo a noviembre, meses en los que el océano Pacifico y el Atlántico reúnen las condiciones necesarias para la formación de ciclones tropicales.
Según la BBC, todos son ciclones tropicales, pero el nombre "huracán" se usa exclusivamente para los del Atlántico norte y del noreste del Pacífico.
Estos empiezan como pequeños grupos de tormentas en el océano, pero para que un huracán se forme se necesita fuentes de energía, como el calor y el viento adecuado.
También es fundamental que la temperatura del agua supere los 27 grados centígrados y que exista una capa profunda de agua caliente en el océano.
En su formación también están involucrados, por un lado, vientos con un giro horizontal para que la tormenta se concrete y, por el otro, vientos que mantenga su fuerza y velocidad constante a medida que suben desde la superficie del océano.
Esto significa que si hay cambios en la velocidad y dirección del viento es posible que esto pueda interferir con el transporte de calor y humedad necesario para la formación de un huracán.
Asimismo, es crucial que haya una gran acumulación de nubes cargadas de agua y un alto nivel de humedad relativa en la atmósfera.
Este proceso debe suceder en las altitudes correctas, generalmente entre los paralelos 10o y 30o del hemisferio norte, ya que en esta región el efecto de la rotación de la Tierra permite que los vientos converjan y se eleven alrededor de la zona de baja presión.
¿Qué factores influyen en la formación de un huracán?
Varios son los factores involucrados en la formación de un huracán, National Geographic menciona que los principales son cinco:
1. La temperatura del agua
Como se mencionó anteriormente, el mar juega un papel muy importante en la formación de los huracanes, las aguas del océano deben superar los 27 grados centígrados pues a partir de este valor se produce una evaporación significativa y un aporte de humedad en el sistema tormentoso.
Si la temperatura del mar es menor, no se formarán o se debilitarán rápidamente.
2. Distancia al ecuador
Según National Geographic no hay huracanes en el ecuador y esto es debido a la fuerza del efecto Coriolis, ya que sin este los huracanes no se formarían.
Este efecto aparece debido a la rotación terrestre sobre su eje y debido a que esta es máxima en los polos y mínima en el ecuador, los huracanes no pueden formarse alrededor de los 5o norte y sur del ecuador.
3. La cortante del viento
La cizalladura o cortante del viento se refiere a la diferencia en la velocidad o dirección de este entre dos puntos en la atmosfera. Para que un huracán pueda formarse y mantenerse es necesario que exista una baja cortante del viento.
4. La humedad
Este factor es importante en la formación de un huracán ya que además de la humedad generada por la evaporación del agua del océano, es esencial que se mantengan los altos niveles de humedad relativa desde la superficie hasta las capas medias de la atmósfera.
5. La onda tropical
Los huracanes del Atlántico se originan en la costa de África, ya que esta región se encuentran las condiciones necesarias para su formación y las ondas tropicales o del este provocan las tormentas.
Cómo se nombran los huracanes
Milton, Helen, Beryl, Otis, Kirk, entre muchos otros han sido los nombre de huracanes que han azotado a algunas regiones de México y Estados Unidos, recientemente. Sin embargo estos nombres no son escogidos al azar. La razón principal para ponerle nombrar a los huracanes es debido a que el uso de nombres fáciles de recordar reduce en gran medida la confusión cuando dos o más tormentas tropicales ocurren al mismo tiempo
Existe una lista del Centro Nacional de Huracanes (NCH por sus siglas en inglés) que se mantienen y actualizan mediante un estricto procedimiento que realiza el comité internacional de la Organización Mundial Meteorológica (OMM).
Existe una de nombres para los ciclones tropicales que se forman en el Atlántico, otra para los que se forman en el Pacífico y una más para los que se forman en el Central Pacífico Norte.
Cada año cuenta con un listado de 21 nombres (uno por cada letra del abecedario) para los ciclones que se produzcan y este listado va rotando cada seis años, y si se diera el caso de que se presentaran más de 21 huracanes en un año, se toma el próximo nombre de la lista de nombres de la temporada anterior.
La única vez que se produce un cambio en la lista es si una tormenta es tan mortal o costosa que el uso futuro de su nombre para una tormenta diferente sería inadecuado por razones de sensibilidad. Si esto llegara a ocurrir, en la reunión anual del comité de la OMM el nombre se elimina de la lista y se selecciona otro para reemplazarlo.
Cómo saber qué tan peligroso puede ser un huracán
El daño que provoque un huracán puede establecerse según su categoría. Según la NCH se utiliza la escala Saffir-Simpson para clasificar los ciclones tropicales con fuerza de huracán en cinco categorías basadas en la máxima velocidad sostenida del viento.
Los huracanes mayores se clasifican en las categorías tres, cuatro y cinto de la escala y un supertifón alcanza la categoría 4 o 5 en la Escala Saffir-Simpson.
Las categorías se clasifican de la siguiente manera:
- Categoría 1: tiene vientos entre las 119 y 152 kilómetros por hora.
- Categoría 2: es cuando los vientos alcanzan entre 154 y 177 kilómetros por hora.
- Categoría 3: en esta categoría, los vientos circulan entre los 178 y 208 kilómetros por hora.
- Categoría 4: sus viento alcanzan entre 209 y 251 kilómetros por hora.
- Categoría 5: considerada la más fuerte, en esta categoría sus vientos circulan arriba de los 252 kilómetros por hora.
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