Opinión: Guatemala puede apostar por la manufactura de semiconductores

Todos los días interactuamos con miles de semiconductores —microchips— sin darnos cuenta, ya que son fundamentales para el funcionamiento de muchos de los dispositivos que utilizamos, como la cafetera, el celular, la computadora, el televisor y las máquinas de ejercicio. Un vehículo, por ejemplo, requiere entre mil 500 y tres mil componentes que contienen semiconductores, lo que explica su alta demanda. En el 2023, las ventas a nivel mundial de semiconductores alcanzaron los US$620 mil millones —seis veces el PIB de Guatemala—, y se prevé que este monto crezca a US$2 mil millones para el 2032.

La producción de semiconductores depende de varios países, principalmente Estados Unidos, Japón, Taiwán, China, Corea del Sur y Europa. El diseño del software, que requiere inversiones significativas en investigación y desarrollo, laboratorios y cuartos limpios, se concentra en gran medida en Estados Unidos. Por otro lado, la fabricación del hardware, que necesita espacios industriales para ensamblaje y pruebas, se ha concentrado principalmente en Asia. Sin embargo, tras las disrupciones en el transporte internacional, se han anunciado importantes inversiones en Europa y América.

Según FDI Intelligence, dos de los 10 mayores proyectos de inversión extranjera directa anunciados en el 2023 fueron fábricas de semiconductores. Muchos países están implementando políticas e incentivos específicos para atraer inversiones en este sector. Estados Unidos, por ejemplo, aprobó en el 2022 la “Chips and Science Act”, que destina US$280 mil millones para impulsar la investigación y la fabricación de semiconductores en Estados Unidos o en países cercanos. El objetivo es proteger y desarrollar cadenas de suministro más resilientes.

Esta situación representa una gran oportunidad para la región latinoamericana, que actualmente tiene una baja participación en la cadena de valor de semiconductores, con inversiones limitadas, principalmente en México, Costa Rica y Brasil, enfocadas en el ensamblaje final, prueba y empaque. Desde julio del 2023, el Gobierno de Estados Unidos ha firmado acuerdos de colaboración con Costa Rica, Panamá y la República Dominicana, en el marco de la “Chips Act”, con el fin de evaluar el ecosistema de estos países para la manufactura, ensamblaje, prueba y empaque de semiconductores.

Guatemala también puede sumarse a este esfuerzo para convertir a Latinoamérica en un nuevo hub de semiconductores, tanto en investigación y desarrollo como en pruebas, empaque y distribución. El país puede aprovechar su proximidad y el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, sus buenas relaciones con Taiwán y el avance en el diseño del primer nanochip en la Universidad del Valle de Guatemala, un hito científico en la región.

Es crucial fortalecer cuatro elementos clave del ecosistema para esta industria: infraestructura, logística, marco regulatorio y capital humano. En infraestructura, es necesario continuar invirtiendo en espacios industriales adecuados para fábricas que cumplan altos estándares de sostenibilidad y que incluyan áreas para investigación y desarrollo. En logística, se deben fomentar más rutas hacia Norteamérica y establecer procesos ágiles y totalmente digitalizados para la importación y exportación, especialmente bajo regímenes especiales. En cuanto al marco regulatorio, es importante considerar incentivos específicos para promover la inversión en investigación, desarrollo y nuevas tecnologías. Por último, aumentar la formación en áreas como informática, electrónica, electromecánica, mecatrónica, microelectrónica, desarrollo de software y automatización, entre otras.

Es el momento de Guatemala de actuar y transformar el potencial de los semiconductores en realidad.

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