El quinteto se llamaba Jackson Five. Estaba integrado por cinco hermanos afroamericanos: Jackie, Tito, Jermaine, Marlon y Michael, todos originarios de un estado más bien marginal de la unión americana: Indiana.

El nombre del grupo fue decisión dela casa disquera Tamla-Motown. Comenzó su actividad en 1968 y su éxito le daría vida hasta mediados de 1975. Su repertorio integraba R&B, soul, funk, y posteriormente disco. Considerados "uno de los más grandes fenómenos de la música popular" a principios de la década de 1970, los Jackson Five destacaron por la notable voz de sus principales vocalistas, Michael Jackson y Jermaine Jackson.

Los hermanos eran hijos de Katherine y Joseph Jackson. Este último fue quien fundó el grupo en 1962 y asumió la tarea de ser su representante. Al principio sólo eran integrantes Jackie, Tito, Jermaine y dos amigos: Reynaud Jones y Milton Hite. Un año después, Michael y Marlon ingresaron a la banda. Michael se convirtió en la voz solista.

En su debut discográfico, en 1968 lograron que sus primeros cuatro sencillos ("I Want You Back", "ABC", "The Love You Save", y "I'll Be There"), llegaran al tope de las listas estadounidenses. Varios sencillos lanzados posteriormente, entre ellos "Mama's Pearl", "Never Can Say Goodbye" y "Dancing Machine", consiguieron llegar al Top 5 del pop y al Número 1 en los rankings de R&B.

aunque no eran considerados como un grupo juvenil, Jackson 5 es uno de los primeros ejemplos que podrían encajar en este tipo de definición: Cinco adolescentes específicamente presentados y comercializados por un sello discográfico para ser convertidos en un suceso del pop. La cantante Diana Ross siempre fue la gran madrina detrás del grupo.

Después de 1972, Los Jackson 5 lanzaron trabajos que resultaron mucho menos exitosos, pero ellos de todos modos fueron bien recibidos. Los críticos, Joseph Jackson y los mismos Jackson 5, llegaron a la conclusión que la principal razón para el declive del éxito del grupo fue la negativa de Motown de renovar la imagen de la banda. De hecho, no se les permitía presentar su propio material en público ni tampoco publicarlo.

En 1975 el grupo se cambia de disquera. Se pasa con CBS y se ven obligados a tomar el nombre Los Jackson, porque Motown retuvo el nombre Jackson 5. Pero asimismo, el grupo cambió la voz de Germaine por la del más joven de los hermanos, Randy, de 14 años, pues aquel se quedó con la casa Motown.

En el verano de 1976, CBS firmó un contrato con la familia Jackson, que incluía a Michael, Marlon, Tito, Jackie, Randy, Rebbie, LaToya, and Janet, para tener su propio programa de variedades. El debut fue el 16 de junio de 1976 y fue cancelado nueve meces después.

En 1979, Los Jacksons recibieron su Estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Mientras tanto, Michael había aparecido junto a Diana Ross en la película del Mago de Oz. De allí salió la idea de que Michael lanzara su primer gran álbum exitoso como solista: Off the wall, que fue publicado un año después. Vendió 20 millones de copias y llevaría poco a poco a la separación de Michael del grupo integrado por sus hermanos.