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ASUNCIÓN (AFP) - Los servicios médicos hospitalarios colapsaron este viernes en Asunción y en las principales ciudades de Paraguay por una masiva demanda de pacientes, en medio de un temor creciente por la epidemia de gripe porcina, que se cobró un muerto hasta el momento.

"No hay sistema en el mundo que soporte una demanda de este tipo. Es como una estampida bancaria. Tienen que tranquilizarse", advirtió la ministra de Salud Esperanza Martínez, en declaraciones a la prensa.

La funcionaria se mostró visiblemente preocupada por los centenares de pacientes que se agolparon entre este jueves y viernes en los centros sanitarios en demanda de atención, principalmente niños.

"Nuestras salas están llenas de pacientes con diferentes afecciones respiratorias, como bronquiolitis, neumonías, bronconeumonías, laringitis y problemas virales diversos", dijo Roger Rolón, director del servicio de Pediatría del Centro Materno Infantil de San Lorenzo.

El médico Marcelo Rivas, del ministerio de Salud, admitió que las terapias intensivas en el sistema público "están colapsadas".

Entre tanta gente alarmada, una persona con tos y problemas respiratorios recorrió varios hospitales públicos a los que no pudo acceder por estar colmados, y pidió auxilio a través de una radioemisora.

El locutor entrevistó a quien oficia como primera dama en Paraguay, Mercedes Lugo, hermana del presidente Fernando Lugo, para lograr la internación del paciente en un hospital público.

La demanda de barbijos, vitamina C y antigripales redujo al mínimo el stock en farmacias, al tiempo que proliferó la reventa en la vía pública.

El temor se disparó luego de registrarse el miércoles la primera muerte por gripe porcina, producida por el virus (H1N1).

"No hay sistema en el mundo que pueda evitar la propagación del mal, pero se debe tratar de ser claros en los mensajes sobre los síntomas para evitar un colapso", señaló la ministra.

Recordó que el año pasado murieron unas 600 personas debido a enfermedades propias de la estación invernal. "La población debe mantener la tranquilidad y evitar el colapso" de los centros hospitalarios, reiteró Martínez.

La cartera admitió la existencia de 14 casos graves en todo el país y exhortó a los ciudadanos con gripe a reposar en sus casas, sin acudir a los centros hospitalarios.

La cantidad de sospechosos de gripe porcina se elevó a 210 personas, según cifras oficiales.

"No se cerrarán los espacios públicos pero recomendamos a los engripados a no asistir a lugares donde haya aglomeración de gente", señaló.

La ministra de Salud liberó a los funcionarios públicos de la obligación de presentar certificados para justificar ausencias. "Es suficiente la comunicación y (señalar) su lugar de reposo", manifestó.

El ministro de Educación, Luis Riart, anunció el adelanto de las vacaciones de invierno (de 15 días) desde el próximo lunes. "Vamos a analizar si es necesario extender las vacaciones por zonas", precisó.