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El 17 de junio la Editorial Cultura del Ministerio de Cultura y Deportes conmemoró el bicentenario del nacimiento de José Batres Montúfar en el Teatro de Cámara del gran teatro “Miguel Ángel Asturias”.

El director de la Editorial, Francisco Morales Santos, y mi persona hablamos sobre la vida y obra de este gran poeta de todos los tiempos. Me pareció oportuno llevar conmigo el libro Poesía. José Batres Montúfar, edición del bicentenario de su nacimiento, recientemente editado por la referida editorial.

En la contraportada de dicho libro se lee: “En tiempo de borrasca, como el que vive Guatemala, volver la vista hacia la poesía pareciera un gesto de indiferencia. Sin embargo, es ella la que ha vivido tomándole el pulso a la sociedad, al mundo y ha sabido expresarlo sin rodeos (…) es casi seguro que, al hablar del poeta, muchos lo recuerden únicamente por el poema ‘Yo pienso en ti’. No obstante, lo más rotundo, lo más excepcional de su pluma está contenido en ‘Las falsas apariencias’ y ‘El relox’, que conforman sus ‘Tradiciones de Guatemala’, pues en éstas recoge los aires viciados de la sociedad aristocrática de su tiempo, que muy poco difiera de cierta ‘high life’ de nuestros días.”

En el estudio sobre su obra, Manuel José Arce y Valladares relata su atormentada y breve vida. Dos veces preso en San Salvador. Era la época de Morazán y de las guerras internas centroamericanas. Cuando salió de la cárcel y vino a Guatemala encontró a su familia “reducida a la mayor indigencia, despojada de bienes y abandonada de los amigos”.

A pesar de ello se graduó de ingeniero agrimensor en la Pontificia Universidad de San Carlos. Pero el propio día de su investidura los aranceles de su profesión fueron reducidos a la mitad. Tan adversa efemérides fue perpetuada por el poeta en el ático troquel de una frase: “Si yo me metiera a sombrerero los niños nacerían sin cabeza…”

Bajo el título de Pepe Batres Montúfar, obras completas, la Editorial Piedra Santa escogió al escritor Mario Alberto Carrera para la realización de tal obra, la cual salió en abril de 1980. Un estudio del mencionado autor la precede y está dividida en varios capítulos. Los dos primeros se refieren a “José Batres Montúfar, narrador y poeta” y “José Batres Montúfar y el romanticismo”. Carrera empieza por decir que Batres Montúfar es clásico pero sin dejar de ser romántico, por sus poemas líricos.

Ahora bien, en “Las tradiciones de Guatemala”, a pesar de estar escritas en verso, se muestra como un clásico, dando a conocer su gran capacidad como cuentista y narrador. Así, según Carrera, “Las tradiciones de Guatemala” han de estudiarse más que en el campo de la poesía en el de la narrativa. Señala cómo Henríquez Ureña considera que Batres “escribió tres novelas satíricas breves, en verso, a la manera de La Fontaine y Casti, vertiendo en ellas algunas gotas del ‘Don Juan’ de Byron…”

Lo cierto es que “acertó a descubrir un campo en que se aúnan lo pintoresco a lo cómico”. Asimismo, Carrera retoma las palabras de Anderson Imbert: “En tranquilas, correctas y elegantes octavas reales José Batres Montúfar soltó, a la carrera, un tropel de imágenes dinámicas. Sabía contar. Y lo mejor que escribió fueron sus tres cuentos picantes agrupados con el curioso nombre de ‘Tradiciones de Guatemala’. La acción se desenvuelve ágil y rápida: y que su talento era primordialmente narrativo es prueba el hecho de que los mejores pasajes son esos en que el poeta llega a uno de los nudos de la intriga”.

Sin embargo, tanto su poesía lírica como su poesía narrada son verdaderas joyas que continúan dando su luz a la literatura latinoamericana.