Prensa Libre - Edición Electrónica

El uso de combustibles en los vehículos genera emisión de gases, que aceleran el calentamiento del planeta, situación delicada que preocupa al mundo industrial y a muchos gobiernos, que han comenzado a tomar medidas alternativas como el automóvil eléctrico o híbrido, para evitar consecuencias impredecibles y reducir la dependencia del petróleo.

Gran cantidad de científicos han visto, en esta época de debacle económica, la oportunidad para perfeccionar este revolucionario carro, que ansiaban los ecologistas y las empresas automotrices, para lanzarlo al mercado en cantidades significativas.

Aunque la investigación para lograr el vehículo más limpio tiene 20 años, pese a los obstáculos del mercado, el principal escollo con el que se han topado era la batería, puesto que ésta nunca ha sido perfecta.

Sin embargo, los últimos estudios han indagado las posibilidades que ofrece la batería de ion-litio, que se usa en los teléfonos celulares de última generación. Estos acumuladores podrían cargarse de cinco a seis horas, pero se desarrollan unos rápidos, como los que Mitsubishi diseñó para su futuro automóvil eléctrico i Miev, que carga su batería en media hora y es utilizado con tres fases.

En la actualidad, las nuevas baterías ocupan menos espacio, porque las anteriores llegaban a inutilizar el maletero, permiten recorrer entre 160 y 200 km sin recargarlas, frente a los 60 a 80 km de las anteriores, y pueden obtener velocidades cercanas a los automóviles actuales.

En ese sentido, el fabricante de automóviles Shelby Super Cars (SSC) anunció hace poco que pronto sacará al mercado una versión eléctrica de su modelo Ultimate Aero, que posee el récord de velocidad de un vehículo comercial, establecido en el 2007 en 413 kilómetros por hora. Con una potencia de mil caballos será capaz de acelerar de cero a cien en 2.5 segundos.

Primeros, pero difíciles pasos

El primer intento serio fue el de General Motors (GM), cuando lanzó el vehículo eléctrico EV-1, que, sin embargo, se retiró del mercado en el 2003, luego de haber vendido mil cien unidades.

Intereses políticos y económicos de las multinacionales petroleras y la industria del automóvil impidieron el auge del carro eléctrico, que se convierte en una tabla de salvación a las alzas del precio del petróleo. Además, una sociedad con mayor conciencia del deterioro del medio ambiente reclama modelos de transporte que utilicen fuentes de energía alternativas.

El aumento de las poblaciones en las grandes ciudades, que en el 2007 representaba 50 por ciento, hace prever que en los próximos años el petróleo no podrá abastecer la demanda requerida para los medios de transporte. De esa cuenta, China tiene pensado anunciar incentivos fiscales para los automóviles eléctricos, con el fin de reducir la contaminación, uno de los problemas más graves que tienen que sufrir los habitantes de las grandes urbes. Si esta medida se implementara, las inversiones se dispararían.

Los gobiernos de los distintos países establecen límites más reducidos para los vehículos, como la Comisión Europea, que intentará exigir en el 2012 que los modelos que venda cada fabricante no superen los 120 g/km de dióxido de carbono (CO2, gas contaminante que emiten los motores convencionales).

Estas circunstancias ponen en evidencia que la fabricación del automóvil eléctrico o híbrido esté más cerca y que las empresas automovilísticas se convenzan de que la fabricación de este vehículo alternativo es la apuesta del futuro.

El último espaldarazo lo dio el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, que estableció nuevas medidas, que restringen las emisiones del CO2 de los autos, y pidió potenciar la investigación en energías renovables.

El mandatario estadounidense encargó a su administración que obligue a los fabricantes de automóviles a producir carros menos contaminantes, que reduzcan las emisiones de gases invernadero.

Prototipos

Los vehículos eléctricos e híbridos continúan alentando la esperanza de un relanzamiento del mercado automotor en crisis, cuando en el reciente salón internacional del automóvil de Detroit, Estados Unidos, los fabricantes multiplicaron anuncios y develaron prototipos para seducir al público.

Los automóviles eléctricos fueron los consentidos este año, en la feria de Detroit, con numerosos prototipos de grandes constructores como Daimler, Toyota o General Motors, que responden a las preocupaciones climáticas y el alto precio de los combustibles, más allá de la caída reciente de las ventas.

“La tecnología hoy en día está lista para la producción en serie de vehículos eléctricos”, afirmó Thomas Weber, a cargo de asuntos tecnológicos de Daimler. Este grupo alemán presentó el prototipo eléctrico BlueZero, con una autonomía de 200 kilómetros y alimentación por batería. El objetivo es comercializar 10 mil unidades hacia el 2011 y el 2012.

Entretanto, el presidente del constructor chino BYD, Wang Chua-Fu, presentó un prototipo de vehículo cien por cien eléctrico, el e6, con una autonomía de 402 km por carga de batería.

Wang también informó que BYD quiere comercializar para el 2011, en Estados Unidos, sus vehículos híbridos, en especial el F3DM, que acaba de ser introducido en el mercado chino.

El fabricante estadounidense Ford anunció un programa de desarrollo de vehículos eléctricos e híbridos, que se llevará a cabo en los próximos cuatro años en ese país.

Ford explicó que para comenzar lanzará una camioneta eléctrica en el 2010, luego un pequeño automóvil eléctrico en el 2011, desarrollado con el grupo canadiense Magna, y toda una nueva generación de vehículos híbridos, entre éstos uno recargable, que debería salir en el 2012.

El fabricante General Motors reveló hace poco una visión fugaz del potencial de la propulsión eléctrica, esta vez en la forma de un vehículo de lujo: el concepto Cadillac Converj.

El automóvil se desarrolló como un imponente cupé de paseo equipado con diseño audaz y amplia gama de tecnologías interactivas. La creación para cuatro pasajeros pretende mostrar cómo la revolucionaria innovación de propulsión eléctrica de GM, llamada Voltec, puede accionar un cupé de lujo con un diseño Cadillac típico.

Su carrocería y el techo constituye una evolución de la tradicional elaboración de arte y ciencia de la marca, que incorpora paneles solares que ayudan a contrarrestar el uso de la energía de los accesorios del automóvil.

Entre otros accesorios, el Voltec tiene pantalla para mostrar las características, que incluyen frenado regenerativo, nivel de carga de la batería, rendimiento de potencia y cámaras que muestran imágenes de los alrededores en una pantalla ubicada en la parte superior del panel de instrumentos para una vista panorámica completa, en lugar de espejos exteriores o retrovisores.