A 3 mil metros de altura se encuentra la Posada Rural y Ecuestre Unicornio Azul, ubicada en la aldea Chancol, municipio de Chiantla, departamento de Huehuetenango. Al llegar, se observa una casa entre las montañas y, de lejos, los establos donde se encuentran alrededor de 14 caballos, con personas esperando para iniciar la experiencia ecuestre.

Pauline Décamps, propietaria del Unicornio Azul, expresa que la propuesta de este lugar es ofrecer un espacio de paz, convivencia respetuosa y armoniosa con la naturaleza y con los demás huéspedes, las comunidades vecinas y el encuentro con el mundo rural en alianza con sus socios en el área.

Décamps detalla que, adicionalmente, después de 25 años de cabalgatas por la sierra, evolucionó hacia la mediación equina, es decir, el acompañamiento a las personas facilitado por el caballo, en una relación ética con el animal, con la convicción de que un ser humano en paz consigo mismo es un ser humano pacificador.

“El turismo sostenible es un camino que nunca termina y que, en Guatemala, se hace en contra de la corriente. De hecho, ante el deterioro ambiental acelerado, ya no es una meta suficiente, sino que deberíamos todos apuntarle a un turismo regenerativo”, agrega Décamps.

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Mientras que el turismo regenerativo, según el Instituto Aupaba, busca promover la regeneración de los ecosistemas y las comunidades locales a través de actividades turísticas responsables y conscientes. “Podemos entender el turismo regenerativo como una práctica que va más allá de la sostenibilidad, buscando activamente restaurar y revitalizar los sistemas naturales y sociales”, se indica en su portal.

Actualmente, Guatemala cuenta con un plan maestro de turismo sostenible con vigencia de 2015 a 2025, presentado por el Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat), pero el consenso de los actores del sector es que se echa de menos una estrategia nacional.

Impulsar destinos emergentes

María Isabel Font, directora de la Comisión de Turismo Sostenible de Agexport, describe que el turismo sostenible busca en igual medida la conservación de la biodiversidad, el bienestar y la seguridad económica de quienes lo practican. “Nos hace falta que más empresas y personas se sumen y apoyen para que el país mejore sus prácticas de sostenibilidad, y en la creación de políticas públicas desde el plan de ordenamiento territorial y el uso de energías limpias”.

Esther Brol, coordinadora de la Mesa de Turismo de Guatemala No Se Detiene, señala que el turismo sostenible tiene vertientes como la ambiental y el desarrollo de la comunidad, y que es importante continuar promoviendo que los proyectos en Guatemala sean sostenibles, tomando en cuenta siempre el impacto ambiental.

“Uno de los problemas que está afectando no solo la competitividad es el mal manejo de los residuos sólidos. Hay un buen trecho aún por recorrer”, agrega Brol.

Por otro lado, Anna Mercedes de Lembke, presidenta de la Junta Directiva de la Asociación de Turismo Rural, menciona otras debilidades en las que se debe mejorar.

“De eso se trata la sostenibilidad: de resaltar a todos los destinos emergentes porque por años seguimos vendiendo los mismos destinos. Eso es lo que trata también la asociación que represento: potenciar los destinos emergentes que ya están habilitados para recibir turistas”, resalta Lembke.

“Otra de las debilidades que tenemos es el aeropuerto y las carreteras. Tenemos aeródromos para poder viajar a Retalhuleu, Huehuetenango, Petén, Quetzaltenango y acortar un poco el tiempo que utilizan los turistas, pero nos falta camino. Recientemente tuvimos una experiencia en Huehuetenango debido a que las naves que tienen son muy pequeñas, y a los extranjeros les asusta y las normas no son muy claras”, explica Lembke.

Imitar a las grandes potencias

Los expertos señalan que prácticas como las que se llevan a cabo en Costa Rica, Argentina, Chile o Suecia podrían ser replicadas en Guatemala para acercarse al turismo sostenible.

Brol detalla que Costa Rica es uno de los países donde hace más de 25 años promueven el ecoturismo. Tienen un cuidado muy particular de sus áreas protegidas, de su flora, de su fauna y de los recursos en general. El tema de la clasificación de desechos es algo que también manejan y se está empezando a aplicar en Guatemala.

Font expresa que Suecia, como líder de las potencias en turismo sostenible, lleva décadas en prácticas sostenibles a nivel personal, empresarial y, por supuesto, turístico. Un ejemplo es que el 99 por ciento de la basura de los hogares se recicla. “Como prioridad, se debe implementar la clasificación de basura, plantas de tratamiento de aguas residuales e incentivos por uso de energías limpias. Los turistas se están interesando en este tema y ponen atención cuando se indica que el destino, hotel o localidad es sostenible”, agrega Font.

El agroturismo también es parte de las mejoras. Lembke detalla que ha sido una gran fortaleza para dar una experiencia de vida a los extranjeros. “En países como Argentina y Chile ya lo han hecho con el enoturismo, porque ellos fabrican vinos, pero Guatemala tiene otras grandes fortalezas desde el aguacate, el banano, el café y el cacao, productos propios que tenemos que saber manejar. Antigua lo está haciendo bastante bien, pero es un destino que ya es una estrella que al contrario tiene que cuidarse, que no rebase esa capacidad turística”.

Por otro lado, se menciona también la importancia de tener capacitación sobre el servicio al cliente y la participación de distintos actores para poner en marcha una estrategia de turismo sostenible.

Brol expresa que Guatemala se caracteriza por su buen servicio al cliente, pero que se puede fortalecer y tecnificar. Es importante conocer buenas prácticas de otros destinos y tratar de ser innovadores en los servicios que se prestan.

Planes de acción

Harris Whitbeck, director del Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat), explica que, para fijar las políticas de turismo sostenible durante los próximos 10 años, se conformó una mesa técnica donde hay representación de todos los sectores: turístico, gremial, de las comunidades y de instancias de gobierno.

“En esta discusión se evalúa en qué ha cambiado el concepto, ya que ahora se habla más de turismo regenerativo que de turismo sostenible, pero lo más importante es tomar en cuenta las necesidades de las comunidades y darles la oportunidad de liderar sus esfuerzos de turismo”, señala Whitbeck.

Una de las nuevas creaciones en el país será el Centro Nacional de Artesanías y Textiles. “Será un espacio de museo, de talleres vocacionales y de recursos comunitarios para que se mejore la calidad de los productos y que atraiga al visitante, siendo una tendencia que se ha visto en varios países del mundo”, detalla Whitbeck.

“Ya estamos estableciéndonos como un país donde la discusión del turismo está latente en las conversaciones, pero tenemos que propiciar una mayor narrativa sobre esto a nivel internacional. Ya tenemos ejemplos como en Petén, en las comunidades de Uaxactún, que construyen narrativas sobre su relación con productos sostenibles, y Carmelita, donde han entendido la importancia y el potencial que conlleva el turismo comunitario, ya que desde hace años trabajan en llevar visitantes a El Mirador”, agrega Whitbeck.

Finalmente, Lembke menciona el plan estratégico de turismo rural y que la ruta correcta para desarrollar y gestionar más destinos bajo los parámetros de turismo sostenible es la educación.

“Estamos por iniciar el plan estratégico de desarrollo de turismo rural y comunitario, que abarca los 22 departamentos y es a 5 años. Las primeras acciones para este año serán sesiones de formación. La misma tecnología nos permite ahora, aunque estemos en departamentos distintos, poder sesionar al mismo tiempo. Para esto se ha contratado a un profesional que nos va a apoyar y, si es necesario, que pueda estar viajando a los departamentos”, resalta Lembke.

“La ruta siempre va a ser la educación de dos vías: la población y el gobierno. La parte de nuestras municipalidades tiene que permearse mucho de que ellos son los entes reguladores y facilitadores para hacer accesibles muchas cosas”, explica Lembke

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